奶牛日粮配方设计的目标是：满足不同生理阶段奶牛的营养需要；确保奶牛机体的健康和乳成分提高；适口性好；生产效率高；成本低，经济合理；奶牛排泄物对环境影响最低。
在奶牛日粮配方设计中各种营养素考虑的优先次序为：纤维＞能量＞粗蛋白＞非降解蛋白＞常量矿物元素＞微量元素和维生素。
日粮纤维平衡在设计日粮时，大多数配方师重点满足泌乳牛的NDF需要量。一般日粮中粗纤维应为17%。
日粮能量平衡在泌乳早期，尤其是14—21天时，由于采食量低，能量不足，所以奶牛将会动员体内储备的能量（表现为体重和体膘下降）。如果为了尽量减少体膘损失而增加日粮中的能量浓度，即提高精饲料日粮中的比例（有时精粗比超过7：3），从而使瘤胃的功能紊乱，造成慢性酸中毒，其结果是奶牛肢蹄病多发，使用寿命缩短。奶牛体膘的恢复需要的能量应在泌乳后期和干奶期考虑。
日粮蛋白的平衡实际生产中常选用棉粕、菜粕、玉米蛋白粉以及过瘤胃氨基酸等来满足泌乳牛每天粗蛋白和氨基酸的需要量。
日粮矿物元素的平衡实际生产中最迟从产犊前两周开始给母牛饲喂低钙高磷日粮，每天每100kg体重给钙8g，日粮钙磷比为1：1，这样可有效预防产乳热。矿物盐除了可在精料中补充外，还可以通过提供舔块补充。
