干草是指适时收割经地面晾晒、草架晾晒或机械干燥而制成的野生草或人工栽培草，其特点是颜色青绿，含有丰富的蛋白质、矿物质和维生素，适口性强。
干草与多汁饲料、青饲料相比，体积大、含纤维素多且难以消化，但它却是日粮中的重要组成部分。干草除了能供给奶牛营养物质之外，还在生理上起着平衡作用，可促进胃肠蠕动。特别是春季由舍饲转为放牧的初期，牛常因食用的纤维素少而拉肚子，补救办法是每天夜晚给牛补饲2-3公斤干草。干草还是形成乳脂肪的重要原料，在瘤胃微生物分解纤维素的过程中，可产生挥发性的脂肪酸—乙酸、丙酸、丁酸和类脂肪物质，这些物质是合成乳脂肪的重要原料。如果干草喂量少，奶牛的乳脂率就会降低。
综上所述可以看出，干草是奶牛最重要的饲草。奶牛瘤胃容积大，具有食用大量干草的特殊功能，日采食量可达到牛体重的3%以上。日粮中的干草一般不要少于5公斤，应让奶牛自由采食。干草的含水量在15%以下，色绿、茎枝柔软、叶片多、杂质少、应打捆或用贮棚贮藏，防止营养损失。饲喂时应对干草进行铡切，长度在3厘米左右。
