种牛是繁殖群中最有影响力的部分。通常，为了减少对培育后备公牛的投入，母牛群中公牛所占比例很小，但对公牛的选择非常严格，因为牛群获得的遗传改进主要来自选择的公牛。无论纯种繁育场或商品牛场的公牛，都要经过选择，使牛群不断获得遗传改进。科学家研究指出，如果一个畜群中选择 50 ％的母牛与 2 ％的公牛组成家系，同时规定他们的世代间隔相等，结果，后代中通过选择获得的遗传改进，大约 75 ％来自公畜， 25 ％来自母畜。即使公畜的世代间隔比母畜短，通过公牛的选择获得遗传改进的比例还是大一些。因此，选好公牛是获得遗传改进的最有效方法。 公牛对繁殖犊牛的贡献率是母牛平均数的 30 倍，一头好公牛的影响范围可以超出他的子女，在牛群中保留下来，直到公牛死去。
同选择母牛相比，选择公牛有很大的选择差异，这是公牛在畜群改良中起重要作用的另一个原因。
种牛的来源有购人的或从国外引进的，大养殖场自己培育的，我国目前最大的来源是各中心改良站生产的冷冻精液，有条件开展人工授精的地区，都由此途径引种。用于制备冷冻精液的公牛，多数经过后裔测定，对其后代进行包括初生重、生长速度等生产性能评价，女儿的哺育能力，是否顺产，后代的胴体产量和等级等信息都有记录。有记录的公牛，可供养殖户依据档案资料进行选择。美国肉牛生产体系中的基础牛群，分布在大的养殖场或养牛较集中的地区，这些地区大多有广阔的放牧草地，牛群放牧饲养，这些地区多数采用本交繁殖，即在合适的季节，将种牛放人母牛群，跟群配种，这些种牛都是经过各牛种协会的繁育体系选择、培育、鉴定合格的公牛。由于是本交，全国有上百万的种牛，每年还选留出后备公牛约 80 万头，可见他们对良种的重视程度。