母牛的发情鉴定是提高受胎率的关键。据报道，90%的所谓不发情牛并非是真不发情，而是由于发情鉴定疏忽造成的。通常母牛发情，根据外部表现可分为以下阶段。
发情初期 母牛刚开始发情，征状是鸣叫、离群，沿运动场内行走，试图接近其他牛，爬跨其他牛；阴户轻度肿胀，黏膜湿润、潮红，从阴户流出黏液，透明如蛋清样；嗅闻其他牛后躯，不愿接受其他牛爬跨，产奶量减少。
发情盛期 特征是站立接受其他牛爬跨，爬跨其他牛，鸣叫频繁，表现兴奋不安、食欲不振或拒食，产奶量下降。黏液呈半透明、乳白色或夹有白色碎片，呈牵丝状。
发情结束 母牛表现拒绝接受其他牛爬跨，食欲正常，产奶量回升。发情结束后第二天可看到阴户有少量血性分泌物。这是母牛发情的最后征状，表明发情期已过。错过配种期的奶牛，等16~19天后奶牛再次发情时配种。但有的母牛此时配种还能怀孕。