牛每天所需的反刍时间以犊牛最少，青年牛每天所需的时间较长，约占全天时间的1／3左右。每日反刍的时间一般是夜间多于白天，舍内饲喂的，一般在1个小时以内就开始反刍。牛在休息时才反刍，使役过程大多停止反刍，使役重的所需的反刍时间长。如果每天反刍的时间过少，就会影响牛对饲料的消化。为保证牛的健康，役牛在使役中应安排一定的休息时间给牛反刍。
牛的唾液中不含淀粉酶，瘤胃和蜂窝胃中也不分泌胃液，对饲料的消化主要是依靠瘤胃中大量微生物的作用。牛的饲料以青粗饲料为主，这类饲料的主要成分是单胃家畜难以消化的粗纤维，粗纤维经瘤胃中的微生物作用后，就能把一部分纤维素变成可以吸收利用的营养物质。幼龄犊牛因为瘤胃还没有发育完全。对粗饲料的纤维素消化能力很差。因此犊牛应逐渐地增加粗饲料。