在牛繁殖工作中，发情鉴定是一个重要的技术环节。通过发情鉴定，可以判断母牛发情是否正常，以便发现问题，及时解决；可以判断母牛的发情阶段，以便确定最适宜的输精时间，减少输精次数，节省精液，降低成本，提高受胎率。
牛的发情鉴定的方法有几种，下面简述几种实用的方法。
牛的发情期较短，外部表现也明显，因此母牛的发情鉴定主要靠外部观察法结合直肠检查法。
1 外部观察法
外部观察法主要是观察母牛的外部表现和精神状态来判断其发情情况。例如母牛爬跨它牛或接受它牛爬跨兴奋不安、食欲减退、外阴部充血、肿胀、湿润有透明精液、流眼泪、产奶量下降等等。发情母牛最好从开始时特别是早晚定期观察，以便了解其变化过程。一般乳牛场将母牛放入运动场中，早晚各观察一次，如发现上述情况表示已发情。
在农村群牧情况下，母牛开始发情时，往往有公牛或犍牛跟随，欲爬，但母牛不接受，兴奋不安，常常叫几声，有时流眼泪。此时阴道、子宫颈呈轻微的充血肿胀，流透明粘液，量少；以后母牛更不安定，公牛或其它母牛跟随。但母牛还不愿接受，子宫颈充血肿胀开口较大，流透明粘液，量多，粘性较强；到了发情盛期经常有公牛或犍牛爬，母牛很安定，愿意接受，从阴道流出的透明粘液增多，牵缕性强，子宫颈呈鲜红色，明显肿胀，变粗、变软、开口较大；过了发情盛期之后，虽仍有公牛想爬，但母牛已稍感厌倦，不大愿意接受，此时流出的粘液呈透明颜色，稍混杂一些乳白色丝状，量较少，粘性稍减退，牵之成丝，没有发情盛期呈粗玻璃棒状，过了不久，粘液便成半透明，透明粘液中夹有一些不匀的乳白色粘液，量较少，粘液性较差，公牛跟逐，母牛已不愿接受，同时子宫颈的充血肿胀度已下降，虽仍有少数公牛跟随，但母牛已兴趣不大，公牛一爬，母牛要么掉腚，要么走开一二步。最后粘液变成乳白色，似浓炼乳状，量少，子宫颈的充血肿胀度已减退，子宫颈由软变硬，以后母牛恢复常态，如有公牛跟随，母牛拒绝爬跨，表示发情停止。
综上所述，根据母牛发情持续期的表现，外阴部肿胀程度，粘液的性状，和子宫颈软硬的变化，这四项指标来得以判定发情牛，确定最佳输精时间。
1.1 母牛发情持续期的表现：初期，母牛兴奋不安，嚎叫，游走，食欲减少，一爬一跑，此时配种尚早；中期，母牛接受爬跨，后肢张开，此时应隔日配；末期，母牛逐渐安静，公牛仍尾随嗅闻，公牛爬时母牛掉腚拒爬，但很少奔跑，此时配种正好。
1.2 外阴部肿胀程度：母牛发情初期外阴部开始肿胀发红，发情中期外阴部肿胀，明显有光泽，此时配种尚早，当肿胀基本消失，外阴部出现皱褶时正是配种时期。
1.3 粘液性状：母牛发情时从阴道中流出的粘液，可称为情液，情液从产生到结束，从颜色看，由青到黄或者清白色，从粘度上看，其牵缕性从小到大，再从大到小，结果是见到黄短线或白短线就配种。
1.4 子宫颈的变化：母牛休情期子宫颈比较硬，直肠触摸有胶棒感，随着发情持续期的延长，子宫颈由硬变软，变粗，发情末期子宫颈外口由软变硬，但内口还松软时，配种最适宜。
2 直肠检查法
母牛的发情期短（12～18小时），一般在发情期中配种1～2次即可，不一定要用直肠检查法来确定排卵时间。但有些营养不良的母牛，生殖机能衰退，卵泡发育缓慢，因此排卵时间就会延迟，有些母牛的排卵时间也可能提前，没有规律。但多数是卵泡发育慢，排卵延迟。对于这些母牛，不作直肠检查，就不能正确判断其排卵时间。为了正确确定配种适期，除了进行外部观察外，还有必要进行直肠检查。
通过直肠触诊，检查卵泡发育情况，牛的卵泡发育期可分为四期：
第一期，卵泡出现期——卵泡稍增大，卵泡直径为0.5～0.75cm，触诊时为软化点，波动不明显，在这时期，一般牛已开始表现发情。
第二期，卵泡发育期——卵泡增大到1～1.5cm，呈现小球形，波动明显，在此期的后半段，发情表现已不大显著。
第三期，卵泡成熟期——卵泡不再增大，但泡壁变薄，紧张性增强，在直肠检查时，有一触即破之感。
第四期，排卵期——卵泡破裂排卵，卵泡液流失，故泡壁变为松软，成为一个小的凹陷。排卵后6～8小时，黄体即开始生成，再也摸不到凹陷。排卵多发生在性欲消失之后10～15小时。夜间排卵比白昼多，右边卵巢排卵比左边多。
上述四个时期的划分是人为规定的，其实卵泡发育的过程是连续的，上下两期并无明显界限。只有掌握熟练，才能做出确切判断。选择最适宜的时间输精，才能提高受胎率。
在生产实践中，母牛多根据卵泡发育程度，采取“三期”必配，“四期”即排卵后，灵活追补的办法。
综所上述母牛的发情表现虽然有一定规律性，但由于内外因素的影响，有时表现不大明显或欠规律性，在确定输精适期时，必须善于综合判断，具体分析。
3 注意几种异常发情
3.1 安静发情
安静发情也叫安静排卵，即母牛无发情征状，但卵泡能发育成熟面排卵。这种情况较为常见。母牛分娩后第一个发情周期以及带犊的牛或者每日挤乳次数多的母牛，年轻或体弱的母牛易发生安静发情。只要认真观察母牛及时配种，也可受胎。
3.2 孕后发情
母牛在怀孕时仍有发情表现，称为孕后发情。母牛在怀孕最初3个月内，常有3%～5%的牛发情。直检无卵泡发育，外阴部虽有肿胀表现，但无粘液排出，对这种牛也应慎重对待，无成熟卵泡者不应配种。
3.3 短促发情
母牛发情期非常短，如不注意观察，常易错过配种机会。可能是由于发育卵泡很快成熟破裂而排卵。缩短了发情期。抓住配种机会，也可能受胎。