犊牛刚出生时易产生冷应激。当冷应激发生时,犊牛会消耗体脂储备和其他营养物质用于维持体温,而不是将这些营养物质用于生长和维持免疫系统。新生犊牛在10℃时就会产生冷应激,1月龄的犊牛则会在0℃时产生冷应激。
垫草是使犊牛减少体温损失的一个潜在的有效途径。如果垫草足够厚,犊牛就可以“筑巢”,陷入垫草中,在身体周围形成一个温暖的空气边界(热绝缘带)。威斯康辛大学兽医学院的研究发现,“筑巢”不仅能给犊牛保温,而且随着犊牛“筑巢分数”(陷入程度)的提高,犊牛舍内呼吸道疾病的传播也会随着减少。这可能是由于温暖时,犊牛能利用体脂和其他营养物质维持免疫系统,抵抗疾病,而非用于维持体温。干燥的犊牛马甲也能很好地帮助犊牛维持体温。
那么,多厚才足够呢?在冬天(11月到来年4月),犊牛的“筑巢分数”应达到“3”(即躺下时一般看不见腿),这才足以维持体温和减少呼吸道疾病的传播。