母牛分娩后5-7天内所产的奶叫初乳，初乳具有特殊的生物学特性，是新生犊牛不可缺少的食品，它对初生犊牛具有很多特殊的作用，主要是：
1、初生犊牛的肠胃空虚，其第四胃及肠壁上无粘膜，对细菌的抵抗力很弱，初乳的特殊功能就是它代替肠胃壁上的粘液作用，初乳覆在胃肠壁上，可阻止细菌侵入血液中，可以提高对疾病的抵抗力。
2、初乳中含有一种溶菌酶和抗体，前者能杀死多种病菌，后者含有R-球蛋白，可以抑制某些病菌的活动；还有一种K抗原凝集素，能拮抗特殊品系的大肠杆菌，这就保证了犊牛不受伤害。
3、初乳的酸度较高（45-50T），可使胃液变成酸性，不利于有害细菌的繁殖。初乳进入胃中后，开始分泌大量消化酶，能使胃肠机能早期活动。
4、初乳中含有较多的镁盐，有轻泻的作用，能排除体内胎粪。
5、初乳中含有丰富而易消化的养分。犊牛生后24-30小时，犊牛肠道细胞会出现“闭合”状态（又叫“封闭”状态），也就是大分子抗体能直接通过肠壁，为牛体吸收了，所以最初几次要有足够的初乳量以降低死亡率。