自上世纪80年代以来，我国加速发展肥牛型肉牛，可是现在市场发生了变化，竞争日益加剧，利润明显下滑，国内消费趋于饱和，每年退出和进入市场的大体各占5%。受此影响，供港活牛已由18万头～20万头下降到目前的3万头～5万头，同时利润亦下降了。
对沪、苏、浙84家星级宾馆调查，注意到市场上一个新的变化，其中有30家消费的是进口犊牛肉，其中四星、五星级宾馆居多。据粗略估计，上海、杭州每年烹调加工欧美风味白牛肉菜肴的原料肉需求量在1万吨左右，进口价每公斤12～35美元，是肥牛肉价的4～10倍。国内生产的犊牛肉价每公斤80～150元，目前只占上海、杭州市场的百分之几。
在国外，小牛肉和小白牛肉属高档牛肉。小牛肉是指养到18月龄内的小牛，其肉质鲜美、细嫩。养到4～5月龄、体重100～200公斤时屠宰的肉称小白牛肉，其肉质柔软多汁，味道非常鲜美。生产犊牛肉的品种，以乳用公犊为最佳，肉用公犊次之，哺乳期间就开始育肥，犊牛生后日喂牛乳或脱脂乳5～6公斤，从20日龄起喂代乳料3～5公斤；29～150日龄日喂脱脂乳2～6公斤，含铁量很低的混合精料2公斤，干草1～3公斤；151～185日龄日喂脱脂乳6公斤，混合精料5公斤，干草1公斤。
据调查，犊牛收购价每头3000元，饲料、脱脂乳、牛乳成本1000～1100元，劳力成本150元左右(1人管理几十头)，总成本每头1600元左右，投入产出比1∶1.6～1.65，经济效益可观。
