随着现代化饲料工业的发展，各种饲料添加剂如：各种氨基酸、微量矿物元素、多种维生素及抗生素、促长素、驱虫剂、激素、调味剂、改良剂、防腐剂等在饲料中普遍添加。这些添加剂的应用，无疑大幅度提高了畜禽的生产性能，推动了畜牧业的快速发展。但是随着科学研究的不断深入及生产中出现的问题，人们已逐渐认识到这些添加剂带来的负面效应。
在畜牧生产中，提高养殖经济效益，首先要防止疫病的发生，其次是提高饲料转化率、缩短饲养周期。人们为了预防疫病，除了正常的疫苗预防外还不间断地在饲料中添加抗生素，抗生素的大量使用，甚至滥用，会导致耐药菌株的产生以及动物食品中的药物残留，直接或间接给人类健康造成危害。同时，抗菌素的长期使用还会使动物体内的免疫系统产生依赖性，使动物自身的免疫能力下降，从而导致抗应激能力下降。近些年来许多发达国家已纷纷采取措施来禁止抗生素在饲料中的滥用；人们为了提高畜禽的生产性能，除了进行品种的改良外，还在饲料中大量的使用了各种人工合成的以促长为目的的药源性饲料添加剂，现在人们已经发现过去曾经使用过的添加剂的残留是对人体有相当的危害的如：盐酸克仑特罗、喹乙醇等。另外，由于饲料中促长剂的应用及营养成分的全面与均衡，使得动物的生产性能得到大幅提高但同时却打破了动物体内各系统的平衡关系，使所生产的畜禽产品品质降低。
中草药是我国的文化瑰宝，世界上第一部天然药物专著是我国的《神农本草径》，记载天然药物365种。我国现有中草药材13000多种。1990年8月在承德市召开了首次全国中草药饲料添加剂学术讨论会1991年，中草药饲料添加剂被列入\'八五\'重点科研攻关项目之一。全世界共4个传统医学中心；中国、印度、埃及、希腊；目前世界卫生组织（WHO）已在全世界范畴内建立了27个 以中医中药为核心代表的传统医学合作中心，其中15个在亚洲，而我国就占有7个。我国的中草药栽培无论是品种数量，还是种植规模均处于世界领先地位。
中草药属纯天然物质，有促进动物生长，增强其体质、促进新陈代谢、提高生产性能、抗应激和防治疾病等作用，因而受到我国畜牧工作者的重视，许多企业与科研人员在这方面做了大量的研究与应用试验，验证了中草药作为饲料添加剂的各种功效。然而不同的企业所生产出的中草药饲料添加剂在畜牧生产应用中却存在相当的差异，原因分析如下：
1、饲养条件差异
不同的品种、不同的生长阶段、不同的季节、不同的水土、不同的饲养方式、不同的营养水平使用同一种中草药饲料添加剂都会产生不同的使用效果。
2、组方差异
可用于饲料添加剂的中草药有上百种之多，生产厂家根据自已的理论及试验数据从中选取十几二十种不同的原材料进行组方，采用不同的组方、或相同的组方不同的药材原料、或相同的组方不同的原料使用比例所生产出来的中草药饲料添加剂在实际生产应用中也会产生不小的差异。
3、生产工艺差异
简单地把组方中的各种中草药原料粉碎后混合在一起制成的饲料添加剂，其效果是不会很理想的，因为其一添加比例大，影响其它饲料原料的添加，其二各种不同的中草药都有各自不同的药性，不同的炮制方法，会直接影响到药效的充分发挥。中草药作为添加剂应用到饲料中必须进行必要的提取和精制，如有些中药需要水煮，有些中药需要焙炒等，不同的设备，不同的加工提取工艺，所制得的中草药饲料添加剂在应用中的效果也是有差别的。
中草药饲料添加剂的作用机理
依照中医理论，现代动物营养配置的看似“全面”的饲料及各种大剂量、高浓度营养物质和抗菌促长剂的使用，迫使动物机体细胞代谢亢进，久而久之，破坏了机体的阴阳平衡、协调生长的自然规律。快速生长导致“水湿”，湿盛困脾，脾虚引发气血失调，导致消化不良；脾气虚，又引发肺、肾功能失调，最后导致体内各环节特别是神经—内分泌—免疫调节的失调；另外，脾在防病及抵御外邪侵袭方面也承担重要角色。天然中草药经过科学的组方后，加工提取制成的饲料添剂给饲动物，通过中草药中各种成分的协同作用达到健脾益气的功效同时调节动物机体各内脏系统的阴阳平衡，从而改善机体的生产性能和免疫性能（免疫是动物机体识别和清除非自身的大分子物质，保持体内外平衡的生理反应）。
中草药饲料添加剂存在的问题
中草药饲料添加剂，具有很好的应用前景。但目前，虽然有很多关于中草药饲料添加剂的报道，但多为探索性的、试验性的，在实际生产中还没有被大面积推广应用。其原因是：
1、中草药的配伍和作用机理还处于摸索阶段，中草药并非完全无毒、副作用，使用不当，可能会引起毒副反应。另外，由于复方中草药的功效成分非常复杂，其中的某种成分存在与其它饲料添加剂发生拮抗作用的可能性。因此，在使用前要先经过安全试验，以确定其使用效果，以免造成不良后果。
2、现行的许多中草药饲料添加剂产品粗糙，多为经过简单加工的中草药混合物，用量大、起效慢，质量低下，很难适应营养水平饲养和畜牧业规模化、集约化发展的需要。
3、目前农业部还未制定中草药的饲料产品质量标准，中草药配方也没有固定标准，质量检测无据可依，中草药配方存在一定的动态性。市面上中草药饲料添加剂产品存在鱼龙混杂现象。
中草药饲料添加剂在饲料工业的应用前景
随着我国畜牧业由传统粗放型向现代化集约型生产经营的转变，以及随着经济的发展，人民生活水平的日益提高对动物性食品品质的要求也越来越高，以防病保健、促进生长、无耐药性、无毒副作用、无残留等优势为生产绿色食品创造了极高效应的中草药饲料添加剂替代原有的抗生素及化学制剂，是发展的必然趋势。
我国拥有丰富的中草药资源，到目前为止，我国使用的5000多种中草药中已有200余种用于中草药饲料添加剂。但是，专门生产中草药饲料添加剂的厂家不多，如：广东中山腾骏动物药业有限公司\'福\'牌系列中药制剂；北京天然物中草药饲料添加剂开发咨询中心；云南昆明金星饲料公司生产复方中草药配合饲料（吉达牌）；广东乐昌嵩珍营养源研究所兽药厂生产松针粉以及博凯国际（香港）集团郑州博凯医药科技有限公司生产的博凯助长灵等。如果和使用化学合成的饲料添加剂厂家相比，实在是少得可怜，因此有待大力发展。
开发中草药饲料添加剂的方向思考
1、理论基础：需要更深入地研究各味中草药的功效成分、各成分间的相互作用、在动物体内的作用机理、组方配伍方式、加工工艺炮制方式等。
2、 市场及应用要求：按照效果确实、成本合算、体现特色、添加量小、药源广泛、稳定性好、无毒高效、易于控制等配方原则，制剂微量化、产品系列化、质量标准化方向发展。
3、加工工艺：进行中草药饲料添加剂生产技术及工艺工程化研究；规范经典的提取、浓缩、分离、干燥、造粒等单元操作过程。同时研究新的生产工工艺技术；研究中草药饲料添加剂的多种剂型；研究新型中草药饲料添加剂生产设备，实现生产程控化、检测自动化、输送管道化、包装机械化，使饲料添加剂的生产能够形成规模，满足国内市场需求，参与国际市场竞争。
4、质量检测：要建立中草药饲料添加剂的质量标准，利用现代植物化学理论和仪器分析手段，对中草药有效成分进行提取、分离、鉴定，根据中草药有效成分分析、试验动物反应、毒性安全性研究等提出明确的理论及其质量控制方法。同时，政府管理部门应尽快制订科学的质量标准。
总之，只要我们抓住机遇，知难而进，实事求是进行中草药饲料添加剂的理性开发，一定能生产出以现代化和高新技术为特征的“绿色、安全、高效、稳定、可控”的中草药饲料添加剂，成为绿色饲料工业充满活力的新的经济增长点。
