由于丙烯腈下游的化纤和纺织行业低迷，全球丙烯腈产能大幅减产，导致丙烯腈生产过程中的副产品——乙腈价格从2008年初的1.75万元/吨一路逆市上涨到年底的6万元/吨，并创下2009年1月12万元/吨的天价水平。目前乙腈市场供应不足，而能替代乙腈的产品还没问世，导致乙腈价格不断创出新高，部分制药生产商已经处于停车的状态。当前全球范围内的乙腈供应短缺引起业界的关注，一些乙腈购买商表示，从目前来看，乙腈市场供应短缺的局面没有丝毫改善，不过从中长期来看，这种供求紧张的局面会有所缓解。
供求紧张价格飙升
乙腈是一种重要的化学品试剂。美国一主要化学测试集团表示：“当前最担忧的是乙腈供应商提高了价格，增加了我们的成本，同时我们还面临着乙腈断供的威胁。”另一家通过购买粗乙腈来生产高纯度乙腈的生产商表示：“当前乙腈市场供应无法满足所有客户的需求。”
全球约70%的乙腈产量用于制药行业，用来合成维生素A、可的松、碳胺类药物及其中间体，还用于制造维生素Bl和氨基酸。一些市场观察员表示，乙腈供应紧张令人担心，因为这种物质被用来将食品和药品等产品分解成各种组分，以检测它们的安全性或效力，这个过程被称为色谱法。“情况十分严重”，某欧洲大型制药集团的采购主管表示，“如果无法检测产品，我们的药品就不能销售，甚至无法生产。”
乙腈也用作脂肪酸的萃取剂、酒精变性剂、丁二烯萃取剂和丙烯腈合成纤维的溶剂，在织物染色、香料和感光材料领域也有许多用途。在过去的一年中，乙腈市场现货价格出现逆势大幅飙升，2008年底价格较年初上涨近17倍。
中国一家市场咨询机构称，中国国内的乙腈价格从2008年中期的2万元/吨上涨至2008年底时的6万元/吨，春节过后，价格更是飙升至12万元/吨以上。在价格大幅飙升的过程中,原料价格却出现了大幅下挫,可想而知，乙腈生产的利润有多大。
市场已有缓解迹象
市场分析人士指出，由于需求复苏和库存降低，亚洲丙烯腈生产商正加紧提高装置开工率，这将在一定程度上增加副产品乙腈的产量，从而缓解当前乙腈市场供应短缺的局面。
韩国东旭石化公司(TongsuhPetrochemical)计划在4月份将旗下位于韩国蔚山的一套30万吨/年丙烯腈装置的开工率上调至97%，主要原因是来自于下游丙烯腈-丁二烯-苯乙烯聚合物(ABS)生产商需求的增加。
中国台湾地区的中国石化开发公司(CPDC)日前表示，由于市场需求增加，公司已经将位于高雄的一套19万吨/年丙烯腈装置的开工率从50%大幅提升至90%。据公司称：“市场需求已经显著改善，我们预计在第二季度仍然维持强劲态势。”自2008年9月份以来，CPDC的丙烯腈装置开工率一直维持在50%的低位，因为此前受全球经济深度低迷和信贷危机影响，丙烯腈市场需求大幅下挫。