随着人民生活水平的不断提高，特别是中国加入WTO以后，人们的自我保健意识逐渐增强，以中草药作为添加剂生产的无公害绿色畜禽产品，越来越受到全社会的关注。在我国，明清时期即已出现了以防病治病和催肥增重为目的的鸡用中草药饲料添加剂。如明代邝蹯著《便民图纂》载有：“若遇瘟疫，急用白矾、雄黄、甘草为末，拌饭食之”。清代赵学敏所撰 《串雅兽医方》载有：“鸡瘦，土硫磺研细，拌食，则肥。”张宗法所撰《三农纪》载有鸡催肥法：“以油和面，捻成指尖大块，日食数十枚；或造便饭，用土硫磺，每次半钱许，喂数日即肥。”现如今，中草药添加剂已广泛应用于保障健康、防治疾病、增加产量、提高质量及改善品质等诸多方面。
1 中草药饲料添加剂的特点和优势
20世纪中叶，随着欧美等发达国家饲料添加剂及其工业的快速发展，许多抗生素、化学合成药、类固醇激素等被普遍应用于促进畜禽生长。但近年来，人们逐渐发现抗生素等添加剂有毒副残留。如抗生素虽然可以直接、快速地杀灭病原微生物，或抑制病原微生物的生长繁殖。但是长期使用抗生素，一方面导致病原微生物产生耐药性，并将耐药性通过食品传给人；另一方面，抗生素特别是广谱抗生素，在杀灭病原菌的同时，也会抑杀动物胃肠道内的有益菌群，造成机体内菌群失调，从而诱发消化功能紊乱，影响畜禽的正常生长发育。再如有机砷制剂对鸡虽有明显的刺激促生长作用，但长期使用同样会在动物体内形成药物残留。使用激素类添加剂后，在畜禽产品中残留的激素被人体吸收，会严重干扰人体的内分泌系统，危害人体健康。因此，寻找一种安全高效的饲料添加剂已成为广大畜牧兽医工作者的共识。
目前，有关化学益生素和益生素作用效果的报道较多，其作用总的来说是促进生长，提高饲料利用率，预防和治疗疾病及提高繁殖能力等，但是目前国内关于致病菌与有益菌的分类标准尚不明确，对于有益菌和致病菌含量的测定方法还很欠缺，非常不利于益生素质量的控制和监督，这是造成益生素饲用安全性隐患的主要因素之一。
中草药取自于动物、植物、矿物及其产品，具有无抗药性、毒副作用小、不易在肉品中产生有害残留等特点，其有效成分多糖、甙类、生物碱、苦味素、生物类黄酮等，除直接参与抗菌外，还能激发或增强机体的特异性和非特异性免疫功能，具有广谱的抗菌、抗病毒作用；所含有的蛋白质、糖类、脂肪、淀粉、微量元素、维生素等，可直接提供机体生长发育所需要的营养物质。因此，在当前人类回归自然的浪潮中，将中草药作为饲料添加剂，已越来越受到国内外的提倡和重视，到目前为止，有关资料显示，被用来作为饲料添加剂的中草药已逾200种。
2 中草药饲料添加剂对肉鸡增重的影响
中草药具有多种营养成分和生物活性，在促进肉鸡生长，提高增重和提高饲料报酬方面具有显著作用。孙守琢用鸡冠花籽粒喂雏鸡，每只日喂1～2 g，日增重提高20％，而且可预防雏鸡白痢；肉鸡饲料中添加5％的鸡冠花籽粒，产肉量提高15％；王权等将侧柏籽、首乌、黄精等8种中草药制成添加剂配方，34天使肉鸡日增重提高10.23％；张凤台等报道，添加1％由黄芪、当归、陈皮、麦芽组成的中草药，肉鸡增重提高60％～8.6％，饲料节约4.7％～4.9％；袁福汉等报道，由黄芪、酸枣仁、远志组方，以1.5％比例添加，肉鸡增重5.7％，饲料报酬提高5.6％；方热军等用山药、黄柏、苍术、白术、红辣椒、大蒜素6种中药材制成复方中草药添加剂，肉鸡生长速度比使用抗生素添加剂平均提高13.56％，最高达22.46％，饲料利用率提高14.2％；满晨等用黄柏、板蓝根、大蒜等十味中草药和中草药发酵制剂，按一定比例配制的添加剂添加在肉用仔鸡日粮中，结果表明中草药添加剂组的增重、成活率高于对照组。孙玉龙等用大青叶、陈皮、山楂、大蒜、常山、穿心莲各等份为末，组成中草药添加剂“禽益散”，按550 g／t的量拌料饲喂，试验结果，日均增重58.3 g，料重比2.05 ∶1，与对照组比较差异显著，经济效益明显。郑亚勤等用芥籽、胡椒、五味子、甘草为主要原料的中草药粉剂添加在公火鸡日粮中，添加剂组可显著提高增重速度。李建华用雷公藤、苦参等组成的中草药复方，按0.75％、1.50％、3.00％的比例添加，结果该中草药添加剂有抑制雏公鸡性腺发育，性格变得温顺，能量消耗减少，沉积增加，能明显促进雏公鸡的生长。周克勇等用陈皮、苍术、芒硝等组成的复方中草药添加剂，按2.75％水平添加到川牧乌肉鸡基础饲料中，结果表明中草药能提高成活率、日增重和采食量，降低料重比。叶均安等以添加01％由甙、酚等组成的中草药活性物质，与抗生素类添加剂进行肉鸡饲养对比试验，结果表明肉鸡增重、成活率和饲料转化率分别比抗生素组提高5％、8.9％和4.9％。黄一帆等用黄芪、何首乌、麦芽、神曲、酸枣仁组成中草药添加剂，证明对肉仔鸡的生长无不良影响，试验鸡食欲旺盛，羽毛平顺，体重比较均匀，健康状况良好，并且提高成活率20％以上。
3 中草药饲料添加剂对鸡肉品质的影响
中草药添加剂对鸡肉品质的影响主要是通过改善肉色和肉品的风味来实现的。李建华证明中草药复方添加剂可使胸肌、腿肌水分含量下降，胸肌粗蛋白和粗脂肪含量升高，肉味浓厚、香嫩可口。王运敏等用栀子等四味中草药按一定比例组成增色灵，以1％比例添加到1日龄白羽艾维因肉鸡的日粮中，表明增色灵能增加肉鸡胫、喙部位的着色程度。日本北海道家禽养殖研究所给出栏前四周的肉鸡在饲料中加3％的桑叶粉，与不加桑叶的肉鸡比，肉质更嫩、香味更浓、口感特别好。通过测定发酵鸡粪的氨气浓度，前者氨气浓度由40 mg／kg下降到30 mg／kg，臭气明显减轻。陆钢等以炒小茴香和茯苓为主的中草药组成肉鸡风味型中草药饲料添加剂“香芩粉”，明显改善了白羽鸡的风味特征，经气相色谱和色质联用法定性定量分析证实，鸡肉中26种风味成分提高，特别是十八醛、己基异丙醚、戊烷和二甲基烷含量以及棕榈己酸、月桂酸等物质水平。王权等也证明了中草药添加剂可提高了肌肉中蛋白质含量，改善脂肪酸组成，提高氨基酸及矿物质水平，使肉质和汤味口感鲜、甜、香，减轻了腥味。
4 中草药饲料添加剂的作用机理
4.1 保护机体免疫器官、提高免疫力
〖HTSS〗临床实验表明，中草药能保护免疫器官，在防治鸡病方面主要是通过提高机体免疫能力实现的。如中草药有效成分中所含的生物活性多糖、皂甙等，有免疫刺激作用，能促进机体产生抗体，可使抗体形成细胞数和溶血测定值显著增加，提高血清IgA、IgM、IgG水平，抗体分泌细胞及T、B淋巴细胞和NK细胞活性明显增强。张丽云等用银翘解毒合剂喂饮10月龄鸡，能显著提高鸡T淋巴细胞转化率和机体的非特异性细胞免疫功能 。滑静等测试了黄芪、淫羊藿与红花合剂作为饲料添加剂对小公鸡免疫机能的影响，结果发现，添加黄芪(0.2 g ／d ·只)组的T淋巴细胞比值显著高于对照组，免疫器官脾脏、法氏囊量重显著高于对照组。研究发现蒲公英和女贞子在提高E一花环百分率、EAC一花环百分率、DAHI效价及增加白细胞数等方面均优于胸腺肽；黄芪、白术、蒲公英在提高血清T-球蛋白含量方面均优于胸腺肽，在促进法氏囊生长发育方面，黄芪、女贞子优于胸腺肽。祝建新等用黄芪、黄芩、板蓝根、蒲公英、生地、赤芍等12味药物组成方剂防治鸡传染性法氏囊病，以卵黄抗体为对照，发现中药能减轻病鸡法氏囊和脾脏等免疫器官的病变，腿肌出血、肾脏出血和肿大等病变轻于对照组，死亡率与对照组相当；梁荣等用党参、茯苓、黄芪、淫羊藿和薏苡仁等组成“补益升白散”，以鸡传染性法氏囊病和鸡新城疫为疾病模型研究对鸡免疫功能的影响，证明所用方剂可提高机体体液免疫水平；杨志强等将当归、股梢、蒲公英等中草药按一定比例混合组成归蒲方，按2％比例添加在基础日粮中，证明中草药饲料添加剂对肉鸡肠道疾病和腿部疾病具有明显的防治效果，从而提高了肉鸡的成活率。
4．2 中草药的抗病作用
许多试验证明，中草药对鸡白痢、球虫病、鸡传染性法氏囊病等有显著的预防和治疗作用。陈金文等用4种复合中草药添加剂用于预防鸡白痢病，其效果好于常规药物SMZ，且具有一定的促生长作用。郑明学等用干姜、苍术、黄柏、白头翁等30味中药组成复方中药制剂泻痢康，对鸡白痢进行防治试验，结果表明泻痢康对鸡白痢具有明显的防治作用，预防保护率为96.7％，对沙门氏杆菌有明显的抑杀作用，对肝、肾、心等主要器官没有损伤。杜爱芳等用鸦胆子组成中草药复方在艾维茵肉仔鸡日粮中添加0.1％，证明该添加剂有中等抗球虫效果，对阿米巴、疟原虫均有杀灭效力，同时对肠道寄生虫如鞭虫、蛔虫、绦虫有驱除作用。
裴天云等观察了莪术油和莪术浸出液对鸡传染性法氏囊病病毒的抑制作用，证明该药有明显的抗病毒效果；梁荣等分别用板蓝根、党参、茯苓等和板蓝根、大青叶、连翘等中药组成方剂，比较它们对人工感染鸡传染性法氏囊病强毒病鸡的疗效，结果表明中草药能减轻病鸡的法氏囊、心脏、肝脏、脾脏、肾脏、肠道的病变，对控制鸡传染性法氏囊病的继发和并发感染也有一定的作用。陈玉库等用黄芪、板蓝根、大青叶等组成“芪蓝抗毒饮”，通过对875羽人工攻毒非免疫罗曼蛋仔公鸡治疗实验观察，中药在减轻病理性出血、增重效果等方面的作用稍优于卵黄抗体对照。
4.3 中草药的营养作用
中草药中含有丰富的营养成分，可直接被机体吸收利用，以补偏救弊。如党参茎叶含有18种氨基酸，含量为5.17％；山楂含有大量的枸橼酸、苹果酸等有机酸，以及维生素C、微量元素、糖和蛋白质等；杜仲叶粉含17种氨基酸，总氨基酸含量为4.355 mg／kg，总糖为38．41％，微量元素锰、铁、锌、铜的含量分别为376.3 mg／kg、136.5 mg／kg、124.7 mg／kg、27.71 mg／kg，此外还含有大量的维生素C、维生素Bl以及较多的高级不饱和脂肪酸等；松针粉含粗蛋白质8.96％，粗脂肪11.1％，粗纤维27.1％，无氮浸出物41.5％，灰分3.43％、维生素A含量为950～2 203 mg／kg，还含有丰富的维生素C、维生素E和微量元素硒。
4．4 中草药的激素样作用
中草药有激素样作用。如香附、当归、甘草、补骨脂、蛇床子等具有雌激素样作用，淫羊藿、人参、冬虫夏草等具有雄激素样作用，细辛、附子、吴茱萸、高良姜、五味子等具有肾上腺素样作用，水牛角、穿心莲、秦艽、雷公藤等具有促肾上腺皮质激素样作用，酸枣仁、枸杞子、大蒜等具有胆碱样作用。
现已证明，牛蛭(牛蛭科牛蛭属，功效为清热、化湿、祛暑、解表)具有与胰岛素类似的作用，它可以刺激胰腺分泌，提高内源酶的活性，增强蛋白质消化和氮保留，提高瘦肉组织的质和量，减少氮排泄，尤其是减少氮以氨的形式排出。
4．5 中草药的抗应激作用
有资料显示，许多中草药如黄芪、党参、刺五加、延胡索、柴胡、石膏、黄芩、鸭跖草、地龙、水牛角等具有抗应激作用，并能减少应激反应对机体造成的损害。刘风华等研究发现含有薄荷、藿香等的中草药添加剂对预防热应激作用明显，并且热应激时间越长、应激强度越大，效果越好。杨全孝也报道了生石膏具有消炎、解暑、镇痛等作用，可抑制发热中枢而起到解热作用，解热作用较持久有效。
4.6 中草药对机体物质代谢的影响
中草药可提高机体干物质代谢率、有机物代谢率和表观氮沉留率等，并能提高血液中的蛋白质、微量元素等物质的浓度。叶均安等证明在饲料中添加中草药活性物质，可使肉鸡血清球蛋白含量、血钙含量以及血清碱性磷酸酶活性显著提高，血清总蛋白、血红蛋白及血磷含量均有所提高；方热军等通过复方中草药添加剂对日粮物质消化代谢的研究表明，1％的中草药添加剂提高日粮干物质消化代谢率2.28％，表观氮沉留率提高6.32％。周克勇等用陈皮、苍术、芒硝等组成的复方中草药添加剂按2.75％的水平添加，可使干物质代谢率提高0.43％～4.77％、有机物代谢率提高1.68％～5.47％，表现氮沉留率提高7.63％～17.51％。
5 中草药饲料添加剂发展前景
近年来，许多国家先后作出限用或禁用某些抗生素作饲料添加剂的决定，这对于有着丰富经验的广大中兽医药工作者来说，是一个难得的机遇和挑战。目前，中草药添加剂所存在的问题主要是产品添加量大、有效成分不明、作用效果不稳定、毒理安全方面的研究较少、原料和产品质量控制标准不完善，并且以散剂为主，生产工艺粗糙、技术含量低，不仅增加了产品成本，浪费药物，而且也影响了饲料的营养配比和适口性。因此，当务之急是开展有效成分的提取和改进制剂工艺，以减少用量和完善饲料的营养性，提高饲料利用率，促进鸡的生长发育，预防疾病，缩短饲料周期，改善鸡肉品质。据统计，2000年我国配合饲料总产量达1.2亿吨，而大部分饲料添加剂还依赖于进口，如果按1％添加中草药计算，则需中草药添加剂120万吨，所以根据现代规模化养鸡特点和中兽医药理论，合理组方，开发和生产中草药饲料添加剂具有广阔的市场前景。
