沃森17岁就当推销员，开着货车沿路推销钢琴、风琴和缝纫机。他对此充满自豪。“一切都从推销开始，”他说，“假如没有推销，整个美国就没有商业。”后来，沃森创立了IBM公司。
如果你是推销员，可以用沃森的话来激励自己；但如果你想创立像IBM一样伟大的企业，却不要被沃森误导。实际上，一切都从营销开始。假如没有营销，这个世界就没有IBM。正如营销学者莱维特所说：“如果说这个世界上还有一家彻底的营销导向型专业组织，那么它就是IBM。”
营销和推销，主要有三点不同：
第一，推销只是营销的一小部分。如果从营销组合的4P——产品、定价、渠道和促销——来看，推销只是促销的手段之一。
营销大师科特勒说：“推销只不过是营销冰山上的顶点。”支撑这个顶点的是一整套营销活动，其中最重要的是产品活动，它决定推销什么。比如IBM早期生产打卡机，以租赁的方式提供给客户使用（这也是定价活动），因此需要推销的不是打卡机，而是成套的服务——使用IBM的设备并不断得到IBM员工的帮助。
第二，推销和营销的出发点不同。推销从卖方出发，是产品导向；营销从买方出发，是顾客导向。
莱维特说：“推销以卖方需要为出发点，考虑如何把产品变成现金；而营销则考虑如何通过产品以及与创造、传送产品和最终消费产品有关的所有事情，从而满足顾客的需要。”IBM选择租而不是卖，就是满足顾客希望得到持续服务的需要。
第三，推销和营销的方式不同。推销重在推，营销重在拉。如果拉力足够大，就不需要太多推力了。
管理大师杜拉克说：“营销的目的就是要使推销成为多余。”因为“理想的营销”先创造出完全适合顾客需要的产品，“会产生一个已经准备来购买的顾客”。反过来说，如果产品缺乏拉力，用再大的力气推也推不动。
沃森的儿子兼接班人小沃森总结过：“在IBM的历史上，技术革新往往不是公司大获全胜的要素。”那么大获全胜的要素是什么？营销。
