有一位小饭店老板做生意，刚才进来一位拉板车的力夫，要了一大碗烩面，老板给他做了满满一大碗，中间面条多的鼓了起来，吃完饭力夫付钱走人。过一会又来一位精瘦的生意人，精明干练，老板给他端上来不到一碗烩面，量不大但料多味美，生意人满意地吃完走人了。老板笑眯眯的总结成四字“看人下菜”，拉板车的力夫饭量大，量足吃饱最重要，生意精细则最关心的味道鲜美，量多也吃不完。
“看人下菜”，在管理上也有很多应用。
首先，激励下属方面。不同下属有不同的需求，根据马斯洛先生的研究，有的需要钱，有的需要归属感，有的希望得到认可赞赏，有的是自我价值的实现。不同人有不同的需求，同一个人也许有多种需求，因此，激励的针对性很重要，对症下药，有的放矢，真正实现“看人下菜”。
其次，沟通方面。根据以人为中心还是以事为中心，以目标为导向还是以人际关系为导向，沟通风格分为支配型（李云龙）、分析型（诸葛亮）、表现型（小燕子赵薇）、和蔼型（沙僧和尚）等，经过测试，每个人或多或少都有些，每种风格都有其强项和局限性，知道后一方面自己可以做些调适，二方面不同人分别对待，调整自己很快进入对方的频道，使沟通效果最好，三方面用人方面，把合适的人放在合适的位置上，做到知人善任，人尽其才，物尽其用。
最后，领导风格方面。根据领导两种行为指导性行为、支持性行为，可以划分为四种领导风格：命令式、教练式、支持式、授权式，根据不同人运用不同领导风格，同一种人在不同阶段用不同领导风格。最糟糕的领导者对所有下属在所有情况下运用同一种领导风格，最高明领导者是弹性领导风格。
能够“看人下菜”是一种境界，根据不同下属运用不同激励方式、沟通方式、领导方式，因人、因事、因时、因地、因势而宜，使管理效果最好。
