开始哺乳时，一窝仔猪的吮乳潜力(吮乳频率、持续时间和仔猪的数量)决定了母猪泌乳量的大小。为了提高产奶量，需要将乳房中的乳汁吃干净(空)。通过反馈机制，乳房中剩余的乳汁起到刹车的作用，阻止母猪通过消耗自身的体储存，浪费不必要的能量用于产奶。
一窝体重小、活力差的仔猪在出生后的头几天无法将乳房中的乳汁吃完，结果母猪将无法达到其最大的产奶量。仔猪应激(对仔猪的管理，如断尾)也会减少吮乳，所有这些因素相互作用，影响泌乳量。最后的结果是，这些仔猪在后期吃到的奶就太少了。
仔猪用鼻子的正面按摩母猪乳房促进血液供应。从而使更多的催产素到达乳房，催产素引起乳导管收缩，释放乳汁。体重大的仔猪对乳头的刺激能力强，因此可以吃到更多的乳汁。吮乳时乳房排空得越彻底，下次产的奶就越多(由于催乳素的作用)。仔猪就是以这种方式“预定”了下一次吃奶时的数量。
乳头序列在出生后3天以内就确定下来了。保证必需的空间，确保安静，使仔猪每次吮乳都可以吃到大量的乳汁。考虑到以上事实，不建议在吮乳时挪动小猪。但要关注吮吸后面乳头的弱小仔猪：它们一开始就较弱，吃到的奶最少。
婴儿和犊牛的体重翻一番的时间较仔猪分别长17倍和10倍。要支撑仔猪如此高速的肌肉生长，需要猪乳中特定的蛋白质。除数量外，乳汁的质量也非常重要。
