通过自由采食或限量方式饲喂。在自由采食时，牛对同样质量的干草颗粒或草块的采食量高于长草或切短的草；限量饲喂多见于将精饲料和粗饲料按供给量人工饲喂或采用全混合日粮(TMR)的情况。TMR饲喂对于减少牛的挑食、提高进食量和饲料利用效率，具有明显好处。
在国外较大的牧场内，沿干草垛或草捆的周围加上护栏，让牛自由采食干草，可以减少喂牛所需的人工费用。这种方法的缺点是浪费比较严重。在饲喂打捆干草时捆草的铁丝被牛误食后可能会刺破瘤-网胃而损伤心脏，造成瘤网胃炎和创伤性心包炎，引起死亡。所以，在饲喂打捆干草时要注意，最好不要直接剪断铁丝，而是设法解开扣结后将其整根抽出，折好后放入一个铁筒内，待以后转入一个安全的地方存放处理。
如果数量充足，给牛饲喂禾本科干草的数量可以不受限制。但对于豆科干草来说，采食数量应逐步提高，否则，易引起臌胀。
单独饲喂干草时，其进食量为奶牛体重的2-3%。干草质量越好，进食量越高。在生产上常见的情况是，干草与一定的精饲料相搭配饲喂。
牛饲料中干草所占比例的高低，应当取决于干草与谷物饲料的价格比。如果谷物饲料的价格低于干草，就应给牛饲喂更多的谷物饲料，这样有利于肉牛增重速度和奶牛产奶量的提高；而当干草价格低于谷物饲料时，则应提高牛日粮中干草的比例。这样，虽然牛的生产性能会有所下降，但养牛生产的净收益会增加。
干草是一种低能量高纤维饲料。豆科牧草含钙丰富，但磷含量变异很大。干草如晒制不好，还缺少胡萝卜素、维生素D和B族维生素。所以，饲喂干草时，必须注意所缺乏营养素的补充。