自20世纪50年代，抗生素由于能有效促进生长和抑制细菌，在保证动物健康、节省饲料成本和提高经济效益方面作出了重大贡献。同时，由此引起的耐药性问题，其蔓延趋势已经远远超过抗生素的发展趋势。世界卫生组织提出警告：耐药菌日益增加可能会将我们的世界推回到前抗生素时代。面对这一严峻局面，饲用抗生素替代品让畜牧业看见了曙光。
常用的饲用抗生素替代品包括饲用酶制剂、中草药制剂、微生态制剂、抗菌肽制剂、矿物质制剂、抗体类制剂和疫苗类制剂等。饲用酶制剂主要包括促进消化类和生物除毒类，前者提高饲料的利用效率，后者让动物免受外源毒素侵害；中草药制剂主要包括糖萜素、牛至油、大蒜素和黄酮类等，兼有营养和药用的双重作用；微生态制剂主要包括益生菌和益生元，前者主要有乳酸杆菌、双歧杆菌和芽孢杆菌等，后者主要有寡糖和酸化剂等；抗菌肽制剂主要包括噬菌体、细菌细胞壁水解酶和抗微生物肽等；矿物质制剂在基础日粮中添加高铜高锌等；抗体类制剂主要有卵黄抗体等；疫苗类制剂主要包括弱毒疫苗和灭活疫苗。
然而，由于抗生素具有非常可观的特效性和重现性，现有的饲用抗生素替代品仍不能达到完全替代抗生素的水平。丹麦和瑞典是饲用抗生素替代品使用得最为成功的代表，但仍未能够完全停用抗生素。因此，对全面强行禁用抗生素，应该抱有谨慎的态度：理解抗生素的不可或缺性，合理使用抗生素。
第10届全军检验医学学术会议上，国家细菌耐药性检测中心副主任马越研究员指出：全球每年消耗的抗生素总量中，90%用在食用动物上，且其中90%都只是为了提高饲料转化率。相比起其饲用替代品，抗生素如阿莫西林、青霉素钾和硫酸链霉素等的不可或缺性主要体现在直接高效的杀灭有害微生物，起到治疗和控制各种疾病的效果；然而，对于促进生长、提高免疫力和预防各种疾病，上述各种饲用抗生素替代品却更具有无污染、无残留和无毒副作用等优点。因此，抗生素及其替代品在养殖中的合理配伍，是现今畜牧业持续发展的必然选择。
总的来说，在对现有抗生素及其替代品作出严格系统的安全性评价的前提下，加强对营养科学、饲料卫生和饲养管理的重视，加强对企业使用抗生素的指导和监督，加强对饲用抗生素替代品的研究开发，逐步减少抗生素在畜牧业中的使用，才能迎接饲用抗生素替代品时代的到来。
