研究显示，尽管著名的H5N1型禽流感病毒在禽类当中会迅速蔓延并具有很强的致死力，但它们目前还无法侵入人体上呼吸道组织的细胞之中。
通过分析人体上呼吸道组织样本，研究人员发现只有处于呼吸道下端的细胞才拥有某种确定的感受器，能够允许禽流感病毒顺利侵入人体细胞并开始繁殖。
而在上呼吸道细胞中则几乎找不到类似的感受器。也正是由于这一差异，才使得H5N1型禽流感病毒无法通过呼吸的方式实现在人与人之间的传播。
通过分析这种奇特的“锁－钥”系统（也就是说由于人体中带有特定感受器的细胞与某些病毒细胞存在着相似的特点，导致病毒得以避开免疫系统并在人体中繁殖传播），科学家们将能够有针对性地跟踪H5N1型病毒的传播过程，从而找到预防和治疗禽流感的有效方法。
