一项新研究指出，对禽流感病毒H5N1的表面蛋白之一的仔细观察发现，某些突变可能会给H5N1病毒传播到人类提供方便。用从一位2004年死于禽流感的越南男孩身上分离出来的H5N1病毒样品上，James Stevens和同事确定出红细胞凝集素(hemagglutinin)蛋白的结构。红细胞凝集素让病毒进入宿主细胞，它在禽类和人类流感中与不同的细胞受体结合，这也许解释了问什么大多数禽流感病毒不在人与人之间传播。有几种已知的突变能将H2和H3型的禽流感病毒从偏向与禽类受体结合转化为偏向与人类受体结合，Stevens和同事演示，这些突变不能让H5型禽流感病毒转化为偏向人类受体。但是，这些研究人员说，这些突变中有一些可能使H5N1红细胞凝集素更容易地与人类型受体结合，从而为病毒进入人群提供一个可能的 立足点”。
