美国农业部近日宣布，日前在加利福尼亚州中部发现了美国有记录以来第四例被确认的疯牛病病例，不过病牛还未进入食品供应链，不会对人类健康构成威胁。
美国农业部当天发表声明说，这头生病的奶牛原本要被送往加州的一个牲畜废料加工厂，此加工厂利用生病或死亡动物生产肥皂、胶水等非食用产品。农业部下属的动植物卫生检疫局对这头奶牛进行了例行抽检，并将其样本送往国家兽医学实验室检测，随后确认它患有疯牛病。目前，病牛的尸体由加州官方机构保存并即将销毁。
由于这头病牛未被屠宰并成为肉制品进入食品供应链，这一病例不会“对食物供应或人类健康构成风险”。此外，“典型”的疯牛病病因是健康牲畜吃了用患病动物制成的饲料，而新发现的上述病牛并非由于这个原因而患病。美国农业部正与疯牛病防控方面经验丰富的加拿大和英国实验室分享数据，后者将协助美方进一步分析这头病牛的染病类型。
美国农业部首席兽医官约翰·克利福德当天对媒体说，美农业部已向世界动物卫生组织和美国的贸易伙伴通报了有关情况，这一事件不会影响美国的牛肉出口。
疯牛病又称牛海绵状脑病，是一种危害牛中枢神经系统的传染病。病牛的脑组织会呈海绵状病变，出现步态不稳、平衡失调、烦躁不安等症状。人食用这种病牛的肉或脊髓后，可能染上致命的新型克雅氏症，其部分症状与疯牛病相似。
美国在2003年、2005年和2006年均发现并确认一例疯牛病病例。在首次发现疯牛病的第二年，美国牛肉出货量下降82％，损失达数十亿美元。迄今日本等国仍对从美国进口的牛肉加以限制。