鸡伤寒的病原为鸡沙门氏菌(Salmonella gullinarum)，该菌呈短粗的杆状，大小为1.0-2.0×1.5μm，常单个散在，偶尔成对存在。革兰氏染色为阴性，不形成芽胞，无荚膜，无鞭毛。
本菌在营养琼脂上形成细小、湿润、圆形蓝灰色菌落，边缘整齐。在肉汤中生长形成絮状沉淀。
鸡沙门氏菌易在pH7.2的牛肉膏琼脂、牛肉浸液琼脂及其它营养培养基上生长，需氧、兼性厌氧，在37℃条件下生长最佳。本菌在硒酸盐和四磺酸肉汤等选择培养基上能够生长，在麦康凯、亚硫酸铋、SS、去氧胆酸盐、去氧胆酸盐枸橼酸乳糖蔗糖和亮绿琼脂等鉴别培养基上都能生长。
该病原在加热60℃10分钟、日光直射下几分钟即被杀死；0.1%石炭酸和1%高锰酸钾能在3分钟内将其杀死；2%的甲醛溶液可在1分钟内杀死。在某些条件下该菌可存活较长时间，如在黑暗处的水中可存活20天；死于鸡伤寒的鸡，3个月后还能在其骨髓中分离到强毒力的鸡沙门氏菌。
鸡沙门氏菌的O抗原为1，9，12，其O12的抗原性没有变异，这一点与鸡白痢沙门氏菌不同。
