一般情况下，除赖氨酸、蛋氨酸外，色氨酸是畜禽饲养中最易缺乏的必需氨基酸。对畜禽和人工养殖的鱼类，色氨酸通常是第三或第四限制氨基酸，玉米、肉粉、肉骨粉中色氨酸含量很低，但在豆饼中含量相对较高。因此在玉米-豆粕型的日粮中，如缺豆粕易引起色氨酸的不足。从营养角度看是很重要的一种必需的氨基酸，在普遍添加了蛋氨酸和赖氨酸的日粮中，色氨酸添加更显重要。
雏鸡及仔猪易缺乏色氨酸，色氨酸在仔猪人工乳中应用普遍。另外，色氨酸的代谢产物5-羟色氨酸在动物体有抗高密度、断奶等应激作用。在低蛋白饲料中添加色氨酸，对提高畜禽增重、改善饲料效率十分有效。一般添加量为0.02％～0.06％。色氨酸在动物体内可转变为烟酸，转化效率在猪体内为50－60：1。
