美国合作社掠影
1985年10月，中国供销合作社代表团去美国首都华盛顿参加国际合作社联盟（简称ICA）中央委员会的年会。当时ICA已拥有80多个国家的120多个合作社组织。
ICA中央委员会会议结束后，中国代表团应美国合作社联盟的邀请，对美国合作社作了为期十天的考察访问。
美国企业的三面旗
我们想多看看美国合作社和美国农民生活，同东道主商定了一条东起大西洋之滨，逐步向靠近祖国的太平洋西岸的线路，并尽可能少坐飞机，多乘汽车，多住“汽车旅馆”（主要为开汽车的人服务的大众化旅馆）。
八天的考察访问中，美国合作社联盟的国际关系部的负责人载维·汤姆生先生一直陪着我们。他是一位中年的英裔美籍人，蓄着大胡子，富有幽默感，文静而又生气勃勃。载维先生既是东道主的全权代表、联络员，又是我们的向导，引导我们的考察，回答我们的提问。在他身上，体现了美国人民对中国人民的友好情谊。
一路上，我们先后访问了一个良种合作社、一个农业社、一个农场、五个合作社的农产品加工厂、四个经营商品的合作社、两个住宅合作社、一个托儿所合作社，还有合作社办的一所大学、一家快餐公司。从这里可以看出合作社活动广泛的领域。
我们去过的较大的企业和顺路看到的一些企业，最显眼的是一些大楼上方升有三面旗，一面是美国国旗，一面是州旗，一面是本企业的旗。这让我深刻感到美国人民国家意识很强，也很重视从思想情感上增强企业的凝聚力。
世界闻名的卡尔·卡托快餐公司的总部，也挂着这三面旗。这个公司是合作社的“关系户”。卡尔先生热情地接待我们，讲了他如何从飘泊各地、摆摊卖烤面包，发展到现在在全国拥有四百四十多个饭馆，一万三千多名职工，每年利润五十多万美元。他强调说：公司要发展，得靠全体人员健康积极的向上情绪，坚持对职工讲企业发家史，使他们知道企业怎么走过来的，使职工保持向上的情绪。他说：我们每年要对分支机构的经理训练十周以上，其中一个重要内容，就是讲公司的创业史。
实践合作社宗旨
在资本主义高度发达的美国，一些合作社仍然坚持了办社原则，坚持了为社员服务的宗旨，不以盈利为目的。
我们看了拥有三千户社员、四十个职工的载维斯市食品合作社的超级市场。这里经营了四千多种商品，包括中国青岛的啤酒、四川的竹编制品等等。合作社派了专人照顾顾客的小孩，设置了儿童活动场所和玩具。社员每年缴纳两次股金，一次十美元。同时，合作社以高于银行存款利息，低于贷款利息率，向社员借入资金。供应商品时，社员实行优惠价。社员按规定每月到合作社参加了两天劳动的，公司卖的商品基本按进货价；没有来合作社劳动的社员，公司卖的商品加价9%；不是社员的人来购买商品，加价15%，与在其他商店的价格差不多。
我们还看了玻克利市的消费合作社。这个合作社经营的商品更多，活动更广泛。包括为合作的老年社员办了三个中国太极学习班，每班七十个人。他们办的《新闻周刊》向全国发行，每期印发五万份。最近一期报道了中国合作社访问他们的消息。
悠久的历史庞大的模式
后来我们才了解到：在世界上第一个合作社英国的罗虚代尔公平先锋合作社诞生后的第二年1845年，美国就出现了消费合作社。从欧洲来的移民给这片“新发现”的大陆带来了合作社思想，在各地建立了一批批符合合作社原则的群众经济组织，包括农民组织的为自己提供购销、储藏服务的合作社。
现在美国合作社的规模超过了世界各国的合作社。据1944年的统计，仅农业合作社就有417个，社员近400万户，年营业额约900亿美元，成为美国农村经济发展战略的重要组成部分。
据1600家供应合作社统计，当年供应的农业生产资料，约占全国供应总金额的30%，其中化肥、燃料分别占到45%和42%。另据2200个合作社统计，合作社的销售额占市场总额的31%，其中化肥占45%，燃料占42%，饲料占21%，奶制品占33%，粮食占27%，果蔬占13%。