一、病因
外源性维生素A缺乏 主要是由于饲料中维生素A、胡萝卜素长期缺乏或摄入不足引起，或动物体对维生素A需要量增加，引起的维生素A相对缺乏。
内源性维生素A缺乏 主要是由于动物机体对维生素A或胡萝卜素的吸收、转化、储存、利用发生障碍引起。
二、发病机理
健康动物从视网膜中色素上皮细胞摄取视黄醇，经酶的异构化作用将其转化为11-顺式视黄醇，与细胞视黄醇结合蛋白（CRBP）结合转运到视网膜的杆状细胞或视锥细胞（禽类）的外段。然后在酶的作用下氧化，转变为视细胞的生色基团11-顺式视黄醛，与不同的视蛋白组成视色素。杆状细胞或视锥细胞本身是一种暗光感受器，在光线亮时，再转化为全反式视黄醛，从而触发一系列的蛋白质构型改变，使视细胞膜的电位发生改变并传递给大脑产生视觉。当维生素A不足或缺乏时，必然引起11-顺式视黄醛的补充不足，视紫红质合成减少，对弱光敏感性降低，动物在阴暗的光线下呈现视力减弱或夜盲。
维生素A可维持成骨细胞和破骨细胞的正常位置和活动，使软骨内骨的生长受阻。最近研究发现，视黄醇和维生素A酸共同影响骨组织发育，维生素A缺乏会造成骨成形失调，特别是骨的细致造型不能正常进行，可造成神经系统严重的损伤。临床上常出现视乳头水肿、共济失调和晕厥的特征性的神经症状。
维生素A对上皮的正常形成、发育及维持十分重要。当维生素A缺乏时，黏膜细胞中的糖蛋白生物合成受阻，改变了黏膜上皮的正常结构，导致所有的上皮细胞萎缩，特别是具有分泌机能的上皮细胞被复层角化上皮细胞取代，导致胎盘变形、眼干燥、角膜变化等临床症状。
维生素A缺乏将不同程度地影响淋巴组织，同时机体对抗原的反应性下降，抗体的生成减少。另外，维生素A还影响机体的非抗原系统的免疫功能，包括吞噬作用、外周血液淋巴细胞的定位、天然杀伤细胞的溶解、维持白细胞溶菌的活性以及提高黏膜屏障抵抗有害微生物侵入机体的能力，此外，维生素A还能增进巨嗜细胞的功能。
三、临床症状
鸡:表现为食欲不振、消瘦，鼻孔和眼睛常有水样液体排出，眼睑常常粘合在一起，严重时可见眼内乳白色干酪样物质，甚至失明。偶有神经症状，蛋鸡产蛋下降，公鸡繁殖力下降，受精率低。雏鸡的症状特点为厌食，生长停止，倦睡，衰弱，运动失调，瘫痪，不能站立。
猪：大多数猪在昏暗处视物不明，母猪产下瞎眼无眼珠仔猪，有的母猪产下小眼、少脚、缺耳的畸胎，个别母猪产后胎盘滞留。有的母猪发情失常、不孕，有的在孕后30～40天内流产，而且流产后久不发情。有的产弱胎、死胎；公猪配种能力下降，受胎率极低。神经症状尤为突出，有的跛行，后肢强拘，球关节屈曲，麻痹；有的仔猪皮下囊肿；有的消化不良、下痢，幼猪生长停滞；有的不见任何症状而突然死亡。多数病猪被毛粗乱、无光泽、皮脂渗出，鬃毛尖开叉。
牛：犊牛对维生素A缺乏症的易感性较高，初期症状是夜盲症，眼睛对光线过敏，引起角膜干燥症、流泪、角膜逐渐增生混浊，特别是青年牛症状发展迅速，由于细菌和继发感染而失明。由于肾脏的尿细管上皮细胞角化脱落，极易引起尿结石。犊牛发育明显迟缓，被毛粗厉，大多易患皮肤病。骨组织发育异常，包裹软组织的头盖骨和脊髓腔特别明显，出现神经症状，瞳孔扩大、失明、运动失调、惊厥和步态蹒跚等。妊娠母牛往往流产、死产或产出体弱犊牛和先天性的失明犊，受胎率下降等。育肥牛除上述症状外，呈全身性浮肿，特别明显的是前躯和前腿。另外，也可见到跛行和肌肉变性。
四、病理变化
动物维生素A缺乏没有特征性的眼观变化，主要为泪腺、唾液腺及食道、呼吸道、泌尿生殖道黏膜发生鳞状上皮化生，鸡咽、食道黏膜有黄白色小结状病变。组织学检查发现典型的上皮变化是柱状（立方体）上皮萎缩、变性、坏死分解，并鳞状角化上皮代替，腺体的固有结构完全消失。在犊牛、猪和羔羊，腮腺主导管发生明显变化，初期为杯状细胞消失和黏液缺乏，继而上皮发生化生，杯状细胞被鳞状上皮取代，并发生角化。呼吸道黏膜的柱状纤毛上皮发生萎缩，化生为复层鳞状上皮，并角化，有的病例形成伪膜和小结节，导致小支气管被阻塞。黏膜的分泌机能降低，易继发纤维素性炎症。由于骨骼发育异常，犊牛视神经孔狭窄而使视神经萎缩和纤维化。另外，肾孟和泌尿道其他部位脱落的上皮团块可沉积钙盐，形成尿结石。幼龄动物由于软骨受到影响和骨形成失调，出现长骨变短和骨骼变形。
五、诊断
根据发病情况和临床表现可初步做出诊断，确诊需进行实验室检验。
六、防治
1．首先对患此病的动物，应及时查明病因，及早治疗原发病，同时调整日粮组成，饲喂富含维生素A和胡萝卜素的饲料。
2．治疗时可采用鱼肝油和维生素A制剂。维生素A胶丸：牛500单位/公斤体重；猪2.5~5万单位/头内服。鱼肝油：牛20~60毫升，猪10~30 毫升，犊牛1~ 2 毫升，仔猪0.5~2毫升，禽0.2~1毫升。禽类饲料中添加维生素A，雏鸡每千克饲料添加1200单位，蛋鸡2000单位。但应注意维生素A剂量过大或应用时间过长会引起中毒。
3．加强饲养管理，日粮中应提供全价饲料和足够的青绿饲料、优质干草、胡萝卜等富含胡萝卜素的饲料。饲料不应贮存时间过长，以免破坏胡萝卜素。舍饲动物冬季应进行适当的户外运动，夏季应进行放牧，从而获得充足的维生素A。
