摘要甜菜碱具有调节动物脂肪代谢、促进动物生长、改善胴体品质和抗球虫病等疗效。本文对甜菜碱的生理功能进行了阐述，并就其在畜牧生产中的应用进行了综述。甜菜碱作为安全高效的营养性饲料添加剂，可以广泛地应用于畜牧生产中。
甜菜碱是一种广泛存在于动物、植物和微生物中的天然化合物，因最初从甜菜中提取而得名。20世纪70年代初，芬兰首次发现甜菜碱具有诱食效果，具有促进畜禽生长、改善胴体品质的功效。后来，国外又研究成功了化学合成甜菜碱(纯品、粗品或盐酸盐)，并投入工业化大规模生产。随着对甜菜碱在动物营养上研究的不断深入，人们发现甜菜碱在动物蛋白质和脂肪代谢中也起着非常重要的作用。此外，甜菜碱还具有调节机体渗透压，改善饲料适口性，维护维生素预混合饲料的稳定性等多种功能。
甜菜碱的理化性质甜菜碱又名甘氨酸三甲基内盐，是一种季胺型生物碱，属两性化合物，分子式为C5H11NO2，分子量为117.5。甜菜碱纯品为黄色或白色晶体，可溶于水和乙醇，不溶于其他有机溶剂。在水溶液中以两种形式存在，在中性及碱性水溶液中呈环状结构，在酸性水溶液中呈开环结构。甜菜碱在200℃以下性质比较稳定，具有很强的抗氧化性能。甜菜碱味甜、稍苦，与蛋白质味道相似。
甜菜碱的生理功能作为甲基供体，可部分取代胆碱和甲硫氨酸甲基是动物体内各种物质代谢所不可缺少的重要物质，动物本身不能合成甲基，必须由饲料供给。目前普遍采用的甲基供体是胆碱和甲硫氨酸。胆碱在线粒体中转化为甜菜碱后才能提供甲基，但该反应即使在理想条件下也很难达到很高的转化率。甲硫氨酸可以直接为生物体提供活化的甲基，但造价很高且添加量受限制。而甜菜碱提供甲基不受上述因素的影响，所以甜菜碱可部分取代胆碱和甲硫氨酸为动物代谢过程提供活性甲基。
促进脂肪代谢，抑制脂肪沉积研究发现，饲用甜菜碱的幼禽，体内脂肪的分布比较松散，因而肉质较松，味道可口。甜菜碱具有一定的抗脂肪肝的作用。甜菜碱还可以降低肝脏中的苹果酸脱氢的活性，从而使脂肪酸合成及其碳链延长所需要的NADPH减少，阻止了脂肪酸的合成。
甜菜碱还可以促进肝脏中肉碱的合成，进而促进肝脏中脂肪酸的β氧化。
缓和应激，调节渗透压甜菜碱可以通过调节渗透压来维持肠道正常结构和功能，是渗透压激变的缓冲物质。当组织细胞渗透压发生变化时，甜菜碱能被细胞吸收，防止水分流失及盐类的进入，具有稳定活性及生物大分子功能，以调节细胞渗透压和离子平衡，防止腹泻引起的高血钾症，维持营养吸收功能，提高在恶劣环境下的饲料转化率，减少腹泻发生。
甜菜碱的添加剂量对于不同种类及不同生产目的的动物，目前推荐的甜菜碱在饲料中添加剂量分别为:断奶子猪每千克0.2克～2克、肥育猪每千克1.0克～2.0克、妊娠母猪每千克0.5克～1.5克、肉鸡每千克0.5克～2.0克、蛋鸡每千克0.5克～1.0克。
甜菜碱的前景展望甜菜碱作为一种饲料添加剂，在提高畜禽增重、改善饲料风味、提高饲料转化率、提高瘦肉率等方面均有明显效果。甜菜碱与蛋氨酸相比，生产工艺简单，价格便宜，使用方便，因此它是一种很有开发前途的饲料添加剂。甜菜碱在养殖业中已经被广为研究和应用，在很多方面已取得比较一致的看法，但仍存在不少争议，需要进一步深入研究以确定其作用效果。在国外，甜菜碱已有十多年的生产和使用历史，美国、德国、日本、芬兰等国都已实现工业化生产，欧美国家已普遍将甜菜碱应用于水产和畜禽养殖。前几年，国内甜菜碱产品数量很少。近年来，甜菜碱的生产开发与推广应用已取得了较大的进展。
