羔羊痢疾主要发生于7日龄以内的羔羊，尤以2~5日龄羔羊发病为多。羔羊出生后数日，B型魏氏梭菌可通过吮乳、羊粪或饲养人员的手指进入羔羊消化道，也可通过脐带或创伤感染。在不良因素的作用下，病菌在小肠大量繁殖，产生毒素（主要为β毒素），引起发病。
羔羊痢疾的促发因素主要包括：母羊怀孕期营养不良，羔羊体质瘦弱，气候骤变，寒冷袭击，特别是大风雨后羔羊受冻；哺乳不当，饥饱不均。本病可使羔羊大批死亡，特别是在草质差的年份或气候寒冷多变月份，发病率和病死率均高。
本病的潜伏期为1~2天。病初羔羊精神委顿，食欲减退，不久即出现下痢，粪便恶臭，有的稠如面糊，有的稀薄如水，颜色黄绿、黄白甚至灰白，部分病羔后期粪便带血，成为血便。病羔虚弱，卧地不起，常于发病后1~2天死亡。个别病羔腹胀而不下痢，或只排少量稀粪（也可能粪便带血），主要表现四肢瘫软，卧地不起，呼吸急促，口流白沫，最终昏迷。体温低于常温，多在发病后数小时或十几小时内死亡。剖检可见尸体严重脱水，尾部污染有稀粪。真胃内有未消化的乳凝块，小肠尤其回肠黏膜充血，常可见直径1~2毫米的溃疡病灶，溃疡灶周围有一充血、出血带环绕，肠系膜林巴结肿胀充血或出血，心包积液，心内膜可见有出血点，肺脏常有充血区或淤斑。