本文取自Mike Muirhead和Tom Alexander合著的《猪群健康管理与猪病治疗》一书。 蓝耳病（PRRS）由一种病毒引起，该病毒最早于1991年分离鉴定，属动脉病毒。这种综合征是1980年代中期在美国首先发现的，当时被称为神秘猪病，或蓝耳病。
PRRS病毒对巨噬细胞具有特殊的亲和力，尤其是肺部的巨噬细胞。巨噬细胞是机体免疫防线的一部分，负责吞噬侵入体内的细菌和病毒。肺部的巨噬细胞称为肺泡巨噬细胞。与其它细菌和病毒相比， 巨噬细胞无法消灭PRRS病毒。相反，PRRS病毒会在巨噬细胞体内增殖，并导致巨噬细胞死亡。该病毒可破坏掉40％的巨噬细胞。这样就对机体的防御体系造成了严重破坏，使得细菌和其它病毒可以借机繁殖，并造成更大的破坏。
常见的例子是，生长/肥育猪群感染蓝耳病之后，地方性肺炎的病情会明显加重。另一个例子是，在存在猪2型链球菌Streptococcus suis地方性感染的猪群当中，如果再感染蓝耳病，脑膜炎的临床发病率会明显上升。这一现象已被科研人员用来在试验条件下制造链球菌脑炎。这种病毒侵入猪群后会永远存在，并保持激活状态。
这种病毒之所以能够顽强存在，与下列因素有关：
如果定期有阴性血清型的易感后备母猪转入猪场，那么病毒就可以在这些易感母猪体内得到延续。
断奶仔猪体内母源抗体消失之后，会遭到病毒感染，使病毒得以延续。所感染的病毒来自先前遭感染的高日龄组群。许多猪场的地方性呼吸道疾病都是通过这种方式延续的。
病毒第一次侵入后，感染全部种猪的过程最长可能需要一年的时间，尤其是规模较大的猪群。需4～5个月之后才会有90％的母猪血清学检测结果呈阳性。有的母猪仍然呈阴性。而且，有的猪群感染1～2年后仍有20％的母猪呈阴性，这种情况并不少见。不过血清学试验呈阴性并不说明母猪没有免疫力、不能向后代传递母源抗体。
传播方式
该病毒可通过鼻腔分泌物、唾液、粪尿传播。生产研究显示，该病毒还可通过风媒在3公里的范围内传播。猪感染后带毒时间可持续2-3个月。估计有的个体带毒时间会更长，只不过不再向外界排毒而已。如果公猪的血液中含有病毒（病毒血症），那么病毒有可能在人工授精过程中通过精液传播，尤其在公猪感染病毒的前3-4周当中。如果不是在这个时期当中，生产实践显示，病毒通过精液传播的风险是非常低的。有一项研究，连续3年用PRRS阳性的授精公猪给5个PRRS阴性的猪群进行人工授精，总共用了32,000剂精液。其间未曾发生一例血清转阳。
成年猪向体外排毒的阶段较短（14天），而生长猪排毒阶段则比较长，可达1～2个月。从妊娠中期开始，PRRS病毒可以感染胎儿，可经唾液、初乳和乳排出。
下面是该病毒常见的传播方式：
带毒猪只的转移。
空气传播，最远3km。
经粪便、灰尘、汽雾以及污染的设备机械传播。
经污染的靴子、衣物传播。
经车辆传播，尤其是在寒冷的天气里。
人工授精，仅限于公猪存在病毒血症的情况。病毒血症的持续时间可能只有3-4天。
野鸭可传播该病毒，可能还有其它野禽也能传播。
PRRS病毒可感染各类猪群，不管卫生条件如何，舍外饲养还是舍内饲养，规模大还是小。
种猪群的临床症状
不同猪群的疾病表现差异很大。比如有三个猪群都是第一次接触PRRS病毒，一个可能根本观察不到症状，一个会表现轻微症状，而另一个则会表现中度甚至严重的症状。这种情况的原因尚不明了。可能因为病毒存在变异，有的毒株毒力较弱，有的毒力较强。美国毒株的毒力看来特别强。不过可以肯定，猪群健康状况越好，其PRRS发病的症状就越轻。
对于任何流行性病毒感染，一般趋势都是病毒的毒力会越来越弱。例如非洲猪瘟和兔粘液瘤病。生产观察还显示，蓝耳病会破坏巨噬细胞，从而会降低猪的免疫力。猪群暴发蓝耳病的严重程度取决于猪场已有的其它病毒和细菌的种类和致病性。此外，当猪的免疫系统遭到破坏时，饲养密度和环境质量的影响作用会增加。如果感染蓝耳病的猪群健康状况良好，那么可能根本观察不到肺炎症状，但是如果猪群感染之前就已经感染上其它呼吸道病原，而猪舍环境又很差，饲养密度很大，那么就会表现出严重的症状，并且无法消除。
急性发病
病毒首次侵入种猪群时，干奶母猪、泌乳母猪和哺乳仔猪会表现症状。
干奶母猪感染后的第一个月当中会表现临床症状。
短期的食欲不振，持续7-14天。这种症状会在种猪群当中蔓延，任何时刻都有10-15％的母猪表现这种症状。
体温可能升至39-40℃。
流产，多为后期流产，比例为1-6％。这常常是最先表现的症状。
耳部短暂变色（2％的母猪可观察到，耳变蓝）。
有的母猪轻微早产。感染头四周有10～15％出现。
配种后21～35天返情比例增加。
间情期拖长，断奶到发情的时间延长。
咳嗽等呼吸系统症状。
食欲下降的持续时间有可能会很短，常常不超过一天，其间母猪采食量仅达到正常采食量的一半。在干奶母猪舍常会出现采食量下降的情况，其间任何时刻都有10％的母猪表现出食欲减退。母猪群养的情况下，食欲减退的症状可能不容易发现。如果环境温度波动幅度大，管理水平低，再加上营养条件差，症状会趋于严重。此外，在这种猪群当中流产比例常常会大幅上升。
产房母猪感染后第一个月的临床症状
分娩前后食欲不振。
不愿饮水。
无乳症和乳房炎。
常常早产2-3天。
皮肤变色、压痛，伴有小水疱。
精神不振。
呼吸道症状。
产木乃伊胎。10-15％的胎儿可能在妊娠最后3-4周死亡。
死胎比例上升30％。
产出极弱的新生仔猪。
本章着重讨论繁殖疾病。仔猪的疾病在第8章讨论，断奶、生长、肥育猪的疾病在第9章讨论。第一波食欲不振和发烧症状传遍种猪群常常需要3-6周的时间。另一个症状是耳部发绀、变蓝，这个症状不一定会出现，只有不到5％的母猪会表现这种症状。这个症状持续时间很短暂，可能只有几个小时。有的母猪会咳嗽，只有个别病例会表现肺炎的临床症状。急性发病阶段最多可持续6周。典型表现是早产增多，死胎、弱仔以及妊娠最后三周内胚胎死亡形成的木乃伊胎增多。
有的猪群当中，死胎、木乃伊胎、弱仔的比例可达产仔总数的30％。猪群出现症状后第3、4周仔猪死亡率达到高峰，可高达70％。此后经过8-12周可恢复到染病前的水平。繁殖问题可持续4-8个月，之后才能恢复。
长期影响
PRRS对繁殖效率的长期影响很难评估，尤其是健康水平差的猪群。有的猪群重复配种次数增多，阴道脱垂、流产发病率升高，这些都可能和PRRS有关。
在病情明显稳定12个月之后、PRRS转为地方性疾病的猪群当中，也可观察到PRRS对繁殖性能的影响。包括：
分娩率下降10-15％（90％的种猪恢复正常）。
活产仔数下降。
死胎数增多。
后备母猪繁殖性能低下。
造产。
流产比例升高（2-3％，但报导最高的流产比例曾达到50％）。
母猪分娩阶段食欲不振。
有的猪群报导PRRS急性阶段平息之后仍然周期性地出现繁殖障碍和重复发情比例上升（5-10％）的问题，可持续6个月。
生产经验显示，对于规模小于500头基础母猪的猪场，如果没接种活毒疫苗，那么这种现象并不常见。
仔猪的临床症状
