成年牛失明为典型症状，主要因脑脊液压力增高造成进行性视神经乳头水肿。育成牛视神经乳头水肿和失明是由于脑脊液压力升高和视神经管内纤维发育不良，压迫视神经所致。
老饲草组成的饲料，未补充维生素A所有谷物性饲料，饲料中的维生素A被热破坏，饲料中缺乏绿色饲料都能导致本症的自然暴发。同样，在干旱条件下放牧或只给粗纤维饲料放牧时，也能导致本症。
诊断可见牛视神经乳头水肿并发视网膜水肿和出血。牛群中出现失明和其他神经症，视神经乳头水肿，是本症的特征性变化。
测定病牛日粮和血中维生素A或胡萝卜素的含量。维生素A正常值25～60微克/微升，当血清中维生素A水平在20微克/微升以下时，临诊症状严重程度与维生素A含量成反相关。育成牛的病变为视神经变性，这是视神经管内硬脑膜纤维化、腮腺唾液管鳞状化及其他许多变化造成的。
预防通常可通过饲喂绿色饲草或日粮中补充维生素A来进行预防。但当发病时，牛群内所有牛每公斤应注射维生素A440单位，也可重复注射并在饲料中立即供给足够量的维生素A，即每公斤40单位。