疫苗，是指为了预防、控制传染病的发生、流行，用于预防接种的疫苗类预防性生物制品。疫苗是将病原微生物（如细菌、立克次氏体、病毒等）及其代谢产物，经过人工减毒、灭活或利用基因工程等方法制成的用于预防传染病的自动免疫制剂。疫苗保留了病原菌刺激动物体免疫系统的特性。当动物体接触到这种不具伤害力的病原菌后，免疫系统便会产生一定的保护物质，如免疫激素、活性生理物质、特殊抗体等；当动物再次接触到这种病原菌时，动物体的免疫系统便会依循其原有的记忆，制造更多的保护物质来阻止病原菌的伤害。
疫苗通过增强动物的抵抗力来防治疾病
给予健康动物疫苗可防止它们接触疫病时被感染。若接触疾病非常强，一些免疫过的动物没有充分的保护力防止疾病，但疾病的爆发比未免疫的动物要缓和。
抗菌药通过控制细菌来治疗疾病
抗菌药物杀死致病细菌或阻碍其生长，对有疾病症状的动物进行治疗（药物治疗），对没有的进行防治（预防治疗）。例如，一群猪中某只出现丹毒“宝石皮肤”斑点，则不仅给这只猪注射青霉素，还应给其它健康的猪注射，以防止得病。
没有兽药能治疗病毒，在病毒性疾病爆发时，免疫接种可能是唯一避免发病（发病率）或死亡（死亡率）的方法。
