当我们希望仔猪拥有最好的健康状态时，养殖户应该从仔猪的母亲着手考虑。目前为止，太多与母猪健康相关的因素被忽略掉了，而这些因素对母猪的后代的健康情况影响又很大。
产仔后的头几天，母猪体内的微生物菌群很大程度上会传递给后代。
仔猪一旦在早期健康状况不良，则在以后也很难弥补。
上一代发育受损会对后代有影响
在过去10年，公众和销售动物蛋白的零售商对农场动物福利的兴趣与日俱增，这使得人们开展了大量的农场评估、第三方审计和州立法举措。我们可利用被称为五大自由的一系列指南来评估动物福利。
环境可以影响动物发育的可塑性，从而影响各种动物（从昆虫到人）的表现型。发育过程中的不足（比如产前产后营养太差、营养不足）会对后代健康产生长期的影响，这种对发育过程的研究被称为健康与疾病的发展起源（英文简称：DOHaD）。人类流行病学的研究初步显示，在整个生命周期中，低出生体重和健康并发症的增加有很强的关联，这就为DOHaD的概念给出了有力的说明，包括一系列的代谢、神经学、行为表现和繁殖障碍。
其他的环境问题（如暴露在应激、毒素、高温环境中，妊娠期间及产后初期母亲营养的改变），这些都可能改变后代特定器官的早期发育，从而，影响成年期的表现。如果发育早期出现了某种变化，环境对成年期的表现的影响会更深远。
1DOHaD应用在畜牧养殖上
DOHaD的机制也适用于畜牧养殖。哺乳母猪的营养状态与胎儿器官之间的营养调配是相关的，也因此能够调节胎儿的生长、发育以及器官的功能。有几个因素可能导致胎儿期营养较差。比如，年轻母猪的繁殖仔猪数较多，可能导致仔猪对营养和对母乳的竞争，以及胎儿和胎盘生长所需养分的竞争。选择窝产仔数多的母猪某种程度上也与降低出生大小有关。随着目前全球气候的变化，温度的波动极有可能会导致饲料、谷物产量的不规律化，并导致猪日粮数量和质量的不稳定，从而使动物短期甚至长期处于营养受限的阶段。
和人一样，已经有研究表明，大多数物种的胎儿或新生儿的生长一旦受损，则会导致新生仔猪发病率和死亡率增加，出生后生长速度慢，身体成分较差（包括脂肪增加、瘦肉率减少、肉质降低）、长期代谢紊乱、繁殖力差，以及特定器官的功能障碍等。
而就养猪生产而言，过去十年，由于遗传选择的原因，母猪的平均窝产仔数已经明显增加，与此相关的是，仔猪的平均出生体重减少以及同窝仔猪差异性增大，从而导致大窝仔猪中体重较小（出生体重＜1kg）的仔猪的比例上升。出生体重低的仔猪表现出生长速度始终较慢。
2生长障碍
仔猪生长障碍的部分原因是由于母猪产后早期肠道缩小以及对肠道内食物较低的营养反应。长期的生长障碍会导致猪到达育肥期屠宰时胴体瘦肉率和肉质比正常、出生体重大的仔猪低。此外，出生体重低的猪体内肠道菌群的特点，以及肠粘膜对官腔细菌的特性也都会受到影响。与出生体重正常的猪相比，出生体重低/有生长障碍的猪断奶后，盲肠的发酵活性会表现出显著的不同，盲肠内的乙酸和丙酸浓度更高。
这些不同点对仔猪的整个生命周期都是非常重要的。因为大家都知道，共生菌群对于难以消化的复合碳水化合物的降解而言是举足轻重的。肠道细菌直接调节食物的利用率，这也就意味着，饲料真正的热值会根据微生物群的组成以及调动潜在能源的能力而改变。我们观察到的这些结果都表明，了解如何管理妊娠不佳的母猪非常重要。
此外，已有证据表明，上一代的发育受损会对后代有影响——即便后代在发育中并没有受损。这种长期影响可能是由于表观遗传变化引起的。在某些情况下，补充其他营养（如蛋白质补充剂、氨基酸或寡糖元素补充剂）可对胎儿或新生仔猪的器官系统起到保护作用，使之免受由于母猪妊娠限饲而带来的负面影响。
3肠道菌群
仔猪出生后肠道菌群的建立对于新生仔猪的肠道发育和免疫系统而言是非常重要的。产后的早期阶段，母猪的微生物菌群很大程度上都会传递给后代。因此，妊娠母猪的母体环境因素（日粮组成、是否应用抗生素等）会导致母猪微生物菌群的变化，这种变化可能会对后代的肠道生理产生巨大的影响。毫无疑问，为了仔猪肠道的健康以及免疫系统的成熟，新生仔猪有必要与环境中特定的细菌进行早期接触。通过对无菌仔猪的研究，已经清楚地表明，细菌的存在对于消化道的生长和发育是必须的。在健康的个体猪只中，微生物菌群的组成是各不相同的，并且在最初定植后会保持相当稳定。然而，早期通过饲养环境的卫生状况，以及采用抗生素治疗母猪等方式诱导并干扰微生物菌群的定植，则会对后代的肠道发育产生明显的影响。这种影响是与养猪生产直接相关的，因为抗生素被频繁应用于控制母猪产前产后的泌尿生殖道和乳腺感染。
通过对比不同的早期饲养条件、室外哺乳、室内哺乳和隔离饲养的新生仔猪，结果表明，室外哺乳和室内哺乳的仔猪在回肠细菌的组成上有很大的差别，相应地，它们的肠道免疫活力也有所区别。
肠道内过度地干净也可能干扰细菌正常的稳定状态，影响免疫发育。最近，也有研究证明，怀孕母猪采用抗生素治疗对母猪自身以及新生后代微生物菌群的形成有不利影响。仔猪的肠道功能也会明显受环境因素的影响。当对母猪采用抗生素治疗时，回肠和结肠的渗透性、上皮转录物和粘膜发炎特性也会改变，产生大肠杆菌脂多糖(LPS)的促炎性反应。
研究还表明，早期受到抗生素影响的母猪的微生物菌群会严重影响成年后代肠道对高脂肪日粮的适应性反应，这表明，肠道对高脂肪日粮反应出的微生物印记。因此，可以把肠道菌群比喻为发育程序化的一个写手，因为它的初始构成在整个生命期间是持续改变的。
4底物
可以在日粮中添加特异性底物，以刺激假定的有益菌的生长，防止潜在的病原体的生长和定植。这些底物被称为益生元，包括食用纤维、抗性淀粉和寡糖。有研究显示，妊娠后期和哺乳期饲喂母猪高纤维日粮对仔猪的早期生长、出生体重低的仔猪对初乳的摄入、以及窝产仔猪性能都有好处。而且，对肠道功能以及炎症感染的敏感性的提升也有长期效果。有趣的是，近期的研究对以下观点提供了有力支撑，这一观点即：在不改变仔猪肠道屏障功能基础生理和细胞因子分布的前提下，断奶前短期的日粮调整以及改变早期的肠道细菌定植，会对炎症反应的严重程度有长期影响。
5表观遗传机制
如果能够更好地理解与DOHaD相关的表观遗传机制可能产生的影响，并谨慎使用动物的遗传选择程序，那么，不管是养猪生产效益还是猪只福利都能得到改善，而且还能避免由饲料限制（不足）引起的部分负面影响。
