在欧洲和美国，母猪由单只圈养转为群体饲养的过渡已经成为今天的现实。群体饲养的目的是通过让母猪在更自然的环境中生活以提高动物福利。动物之间的相互交流是提倡的，取得群体饲养成功所需的许多条件已经得到证实，这些条件主要与预防猪只相互攻击及腿部疾病、次佳的饲养环境和较差的身体状况有关。
1解决方案
针对以上问题可提出许多解决方案，并且最理想的方法是对母猪采用群体饲养，这种饲养方式比其他方式有效(图1)。通过选择各种可利用的饲喂系统、可减少母猪腿部问题的适宜地面和安装在关键部位既可预防母猪逃逸又可提供休息场所的隔墙使猪圈的布局得到了改善。分批饲养管理体系可以使养猪场采用较大群体的圈养，以防止因新母猪的引入和病弱母猪的淘汰而引发的猪群骚动。同时，此管理体系还可以使养猪场执行全进全出的饲养方式。
新建养猪场可以完全执行这些措施，但是对现有的养猪场而言，这种转换既不现实又非易事，这会造成同一方案产生无数个变种。因此，在研究群体饲养对母猪生产性能的影响时，可见到研究人员无法得出结论或甚至得到相互矛盾的结果也就不足为奇了。应激是群体饲养系统中导致母猪生产性能下降的一饱受争议的原因。因此，在繁殖期间许多关键性的阶段得到了确定，在这些阶段中应尽可能地避免应激。
2妊娠早期
妊娠早期的应激对母猪繁殖力的影响长期以来就是研究及争议的对象。向群体饲养方式的演变反而加剧这一争议，这是十分正常的。欧洲定律预测，母猪在妊娠的头28 d内可以采用单只圈养的方式。然而，一个重要的养猪生产国，如荷兰，只允许在母猪授精后的7 d内采用单只圈养。妊娠的第1周是胚胎存活的关键时期，对现代猪种而言，此时期的胚胎死亡率高达40%。母猪在哺乳前、断奶至发情期间和妊娠早期的饲喂情况和身体状况对胚胎的数量、质量和存活率有很大的影响。各种激素间复杂的相互作用不仅控制着胚胎及子宫的发育，而且控制着两者间所需的同步作用。应激可引发机体分泌皮质醇，而后者可能会破坏胚胎存活所需的激素平衡。
3母猪的混群饲养
猪的相互攻击是它们的一种本能行为。当猪群中有不熟悉的猪只混入时，它们会相互攻击，以此建立～个群体次序。这些争斗和由此造成的应激仅持续数天。之后，应激仍会产生，但主要出现在性情温和的个体中。例如，当饲喂空间不足或当猪圈太拥挤且不能躲避攻击时，就可见到应激。
正如有些研究表明，只有在理想条件下，母猪混合所造成的影响可能很有限或甚至没有;而在其它条件下，会出现繁殖力下降和窝产仔数减少的结果。
2006年，荷兰的一个养猪场报道，母猪的相互攻击行为可造成猪只受伤和极高的淘汰率。该场在母猪人工授精结束后立即进行混群，为防止出现严重的损害，在混群时给混群母猪服用阿扎派隆(Azaperone)。一旦采取这一措施后，母猪之间的相互攻击可大幅度减少，而且不再出现母猪淘汰的情况。该场进一步观察显示，服用阿扎派隆可对母猪繁殖性能产生极为重要的影响。
一年之后，母猪产仔率得到了显著提高，提高幅度超过了5%(P<0.05)，并且窝产仔数也显著增加，尤其是在第2至第4胎的母猪中可见到统计学上的显著差异(p<0.05)。图2列出了母猪服用阿扎派隆前和后获得的平均活仔数。<>
很明显阿扎派隆并不直接提高母猪的繁殖力，但是这一事例的确表明应激会引发母猪出现不理想的结果。该场所进行的处理表明，应激的确会造成损失，因此应考虑母猪结构上的解决方案。在这个一分钱都要争取的激烈竞争行业，养猪生产不会奢侈到允许出现不理想的结果。
4后备母猪的引种
后备母猪从7月龄至8月龄采取单只圈养，随后转移人群体饲养体系中给其提供一个新的环境。现在，后备母猪在1岁前，即产第l胎时，不需要采取限制活动的饲养方式。后备母猪向产仔舍的转群时间最好离预产期(due farrowing date)足够长，以使其适应单只圈养的限制性环境;这一措施可以防止母猪在产仔过程中产生过多的应激。后备母猪还应熟悉其生活环境中的作业人员，这一要求对许多养猪场来讲是一种挑战，因为好多产房的日程安排非常紧密。
高神经质后备母猪(和母猪)很可能性情凶猛，并且易压死仔猪。它们在分娩时经常一会儿站起来一会儿躺下。母猪的犬坐姿和趴卧姿会阻止仔猪获得充足数量的初乳，影响母源抗体向仔猪体内的转移，从而降低仔猪的成活率。母猪行为学研究的初步结果显示，高达74%～90%的母猪采取侧卧的姿势休息，这种姿势有助于仔猪吮吸到初乳。另一方面，神经质母猪有50%是采用趴卧姿势，从而使仔猪吮吸不到初乳。温和型母猪所产仔猪在出生后第l小时获得的初乳量是神经质母猪所产仔猪的2～3倍。
5结语
很明显，是执行群体饲养还是不执行仍有很多的问题需要解决，只有当所有的应激时机得到充分和根本上的解决之后动物福利才能改善，并且不论是母猪还是仔猪都能从中得益。这必须在单个养猪场水平进行评估，因为目前没有针对现有养猪场的可用标准。
我们知道，易受应激刺激的母猪可能会表现出较差的生产性能，而配种后头21 d及分娩期是两个最关键的时期。当我们研究胚胎死亡率和仔猪断奶前的死亡率时，很明显这中间还有巨大的潜力可挖掘。人们希望感觉良好的母猪还能够表现得更好，使养猪生产者更开心。
