健康鸡禽因与病鸡接触而传染。蚊子与野鸟皆是本病的传播者。虽然鸡痘由病毒引起，但传播却相当缓慢。鸡痘是鸡的一种急性、热性、接触性传染病。病状的特征是在无毛或少毛部位的皮肤上发生痘疹及口腔、咽喉部粘膜构成纤维素坏死性假膜。这种病在大型鸡场极易造成风行，对雏鸡损伤更大。
鸡痘在鸡群中一年四季都能发生，尤以秋冬两季最易风行。一般在秋季和冬初发生皮肤型鸡痘较多，在冬季则以白喉型鸡痘为多。在肉用仔鸡群中，夏季也常风行鸡痘。鸡群感染鸡痘，不分年纪、性别和品种；但雏鸡和中年鸡最易感染，雏鸡患鸡痘后死亡率高。鸡痘是经过皮肤或粘膜的创伤感染，但不能经健康皮肤感染，亦不能经口感染。蚊子等吸血昆虫在传染鸡痘病中起偏重要作用。蚊虫吸吮过病鸡的血液之后，它的带毒时间可长达10—30天，其间遇有易感性的鸡，经带毒的蚊虫刺吮后而传染。
