自2000年国际油价开始飙升以来，不但全球采油业获利丰厚获得了巨大的发展，作为替代能源——生物柴油和生物乙醇的价格也一路攀升。受此影响，生物乙醇或生物柴油的企业在世界各地迅速崛起，在美国目前已投产的燃料乙醇企业达116家，在建的还有79家，计划建设的更逾200家。美国地球政策研究会(EPI)预计，2008年这些生物乙醇将消耗1.39亿吨玉米，进而导致美国玉米出口量的大幅减少。
美国玉米产量占世界总产量40%，出口量占到世界总贸易量70%，在世界粮食经济中占有重要地位。美国玉米年出口量大约为5500万吨，几乎占到世界粮食出口总量的1/4，美国玉米出口量的减少将引起国际市场玉米期货价格的大幅波动。
玉米是家禽家畜饲料的主要原料，其价格上涨不仅会影响其他粮食作物价格，还会对包括牛奶、鸡蛋、奶酪、黄油、家禽、猪肉、牛肉、酸奶以及冰淇淋等含有玉米成分的食品造成影响，这就是猪肉涨价却是石油惹祸的原因。
中国是石油进口大国，同样需要大规模发展生物乙醇，然而在粮食能源化上却有着美国所没有的苦衷，那就是人多地少。随着国际玉米价格的上涨，我国玉米能源化之路走到了尽头。为了缓解我国对进口石油的依赖程度，非粮乙醇成为今年能源界的焦点，以中粮集团为代表的众多企业筹谋利用木薯、秸秆等非粮作物生产乙醇，国家发改委甚至提出到2020年生物乙醇利用量达1000万吨/年的规划。
“然而技术、产业规模化、配送体系、政府补贴等都会成为阻碍其发展的瓶颈，更为可怕的是一旦形成产业化，原料价格是否也会像玉米一样大幅飙升都是未知数，我们只能摸索前进。”有中石化咨询公司专家说。
