3月12日，恩施州宣恩县白泥坝村二组农民何志成卖了4头肥猪，每公斤价格仅为8.8元，只卖了3520元钱，与4头猪的养殖成本相比，还亏了380元，这还不包括自家的洋芋、包谷和红薯等饲料的投入成本。数着手里的票子，何志成满面愁容，他心里在嘀咕，这养猪养得连本都保不住，下半年是养还是不养呢？何志成的担心不无道理。自去年3月开始，我州的生猪价格大幅下跌，到去年6月跌入谷底，由原来的11.5元/公斤跌至8元/公斤。之后虽有转机，但到今年3月，生猪价格又开始大幅下跌，让生猪养殖户叫苦不迭。
生猪市场到底怎么了？面对持续一年的生猪价格下跌，广大养殖户发出了这样的疑问。
供过于求，生猪价格大幅下跌
生猪市场供过于求，是导致近期生猪价格下滑的直接原因。
生猪产业是我州的传统产业，也是支柱产业。近年来，在政策、市场多重因素的刺激下，散养户养殖生猪的规模不断扩大，许多农民摆脱以往那种“养猪为过年”的传统思维方式，将养猪作为一个致富的产业来抓，“养猪为存钱”已成为广大农民的一个最现实的观念。据统计，目前全州约有70万户农户养殖生猪，占农户总数的80%，每户农户少则二三头，多则上10头。来自国家统计局恩施州调查队的畜禽监测数据显示，今年一季度，我州2372户生猪散养调查户存栏生猪11392头、出栏2902头，与去年同期相比，分别增长了11.7%和1.19倍。
与此同时，我州的生猪养殖龙头企业近年来也大幅度增加，目前全州有生猪养殖龙头企业43家。2009年，这43家生猪养殖龙头企业共出栏生猪近12万头，规模最大的一家企业甚至达到2万头。
生猪养殖规模的快速扩张，使生猪市场的供求关系发生变化，供过于求的矛盾凸显，生猪价格大幅下跌。据了解，今年1至2月，我州市场上肥猪价格在10.5元/公斤左右，比去年同期下降了7.1%。而到了3月份，生猪价格下滑势头加剧，到了3月底，肥猪的平均价格降到8.6元/公斤左右，比去年同期下降了24%。
生猪价格的持续下滑，给生猪养殖户带来的损失是较大的。按照目前的市场行情，大规模的养殖户只能保本经营，中等规模的养殖户每销售一头肥猪将亏损20元，小规模的养殖户情况更糟，每销售一头肥猪就要亏损100元。
这一结论来源于生猪的养殖周期和养殖成本。据业内人士分析，大规模养殖户（年出栏2000头以上）养殖的生猪出栏周期在180天左右，综合养殖成本为9.6元/公斤左右；中等规模养殖户（年出栏1000头左右）养殖的生猪出栏周期在190天左右，综合养殖成本为9.8元/公斤左右；小规模养殖户（年出栏500头以内），养殖的生猪出栏周期在200天左右，综合养殖成本为10元/公斤左右。
生猪价格的一落再落考验着养殖户的心理承受能力。受种群繁育、“船大难调头”等因素的制约，我州大多数生猪养殖户还是计划维持目前的养殖规模，力争再坚持一个生猪生长周期（即4个月），期望生猪价格能有所回升。而对于那些抗风险能力较弱的小规模养殖户，则只能采取压缩养殖规模的措施来抵御风险。今年3月中旬，恩施市杉木村的生猪养殖户陈军为了减轻资金压力，不得不将200多头胚猪忍痛卖掉。
对于那些散养户来说，更难承受生猪价格下滑的压力。由于生产方式落后，加上饲料等价格的上涨，我州许多地方的生猪散养户养殖成本普遍较高，平均养殖成本达到10.4元/公斤。而这些养殖户的销售渠道不像大规模养殖户那样，可以运到价格相对较高的外地，他们只能依靠中间商进行销售，因而其销售价格相对较低。从目前的行情看，通过中间商销售的生猪平均价格仅为8.4元/公斤，散养户每出售一头肥猪就要亏损200元。