为了说明均衡价格的决定，我们先分析如果市场价格不等于均衡价格时会出现什么情况？首先假设市场价格高于均衡价格，见图3-1中P-点，依此价格，生产者的供给量将为QB，而消费者的需求量仅为Q，两者差额qQ日就是过剩量，这时市场就存在一个价格向下的压力，生产者竞相降价销售，使市场价格下降。价格下降后，消费者就会增加购买量，生产者就会减少供给量，直到消费者把他们愿意并能够购买的商品数量与生产者愿意并能够提供的商品数量相等为止。
这时的市场价格就等于均衡价格，再没有向下的压力。现在假设市场价格低于均衡价格，见图3-1中Pz点，依此价格，生产者的供给量将为Q，而消费者的需求量为QF，两者差额QFQc就是短缺量，这时市场就存在一个价格向上的推力。因为短缺存在就意味着消费者的部分需求不能得到满足，消费者为了能买到他想要的商品，就不惜提价抢购，使市场价格上扬。一旦价格上涨成为事实，消费者就会减少需求量，而生产者就会增加供给量，这种价格与供求的变动将一直调整到短缺消除为止，这时的市场价格就等于均衡价格。均衡价格就在生产者之间、消费者之间、生产者与消费者之间竞争中形成，均衡价格就是由供给和需求共同决定的价格。在这个价格上，没有人愿意去扩大供给量或需求量，也没有人愿意减少供给量或需求量，市场处于均衡状态。由以上分析可见，在市场经济中，有一只“看不见的手”在指挥人们的经济活动，使供给和需求达到均衡，这只手就是市场机制或价格机制。我们应该利用这只手，达到平衡，起到事半功倍的作用。