硒参与微粒体混合功能氧化酶体系，起传递电子的作用，因此对很多重要活性物质的合成、灭活，以及外源性药物、毒物（包括致癌病）生物转化过程有密切关系。
硒还参与辅酶A和辅酶Q的合成，同时也是一种与电子传递有关的细胞色素的成分，它们在机体代谢的三羧酸循环和电子传递中起着重要的作用。硒在体内还可促进蛋白质的合成。当硒协同维生素E作用，可保持动物正常生育。但是，硒与维生素E缺乏时，机体的细胞膜受过氧化物的毒性损伤而破坏，细胞的完整性丧失，结果导致肌细胞（骨骼肌、心肌）、肝细胞、胰腺和毛细血管细胞、以及神经细胞等发生变性、坏死。因而在临诊上可见到家禽的肌营养不良、肌胃变性、胰腺萎缩、渗出性素质、脑软化等症状和病理变化。
