母兽在性未成熟时乳腺不发达，乳腺管细而短，到性成熟发情时，乳腺管生长发育快，分支多。母兽受孕后，乳腺管继续生长，乳腺生长迅速。分娩前乳腺开始分泌乳汁，分娩后经仔兽吸吮，乳汁源源不断流出，最初产生的乳叫初乳。仔貂和仔狐出生后靠吸吮初乳获得免疫。母兽的产乳量在哺乳高峰期升到峰值，当仔兽摄取其他食物，变为较独立生活时乳量开始下降。充足的营养和良好的饲养管理可使哺乳母兽产乳高峰期维持较长一段时间。不同动物泌乳量多少不一样。同种动物，其泌乳量也不一样。动物的遗传性能，内分泌机能、乳腺发育程度、饲养管理条件、饲料的品质、日粮的营养水平、母兽个体的大小、健康状况、有无慢性疾病、环境温度、仔兽吮乳能力等一系列因素，都会直接影响母兽的泌乳量和乳汁成分。因此，饲养毛皮动物时，应充分考虑这些因素，细心管理促进泌乳量提高。
研究表明：泌乳母兽需要的蛋白质量约为乳中蛋白质含量的1.4~1.6倍。由此推算，每产1千克乳，应供给狐蛋白质120~130克，水貂哺乳期，日粮蛋白质含量应达40%~42%(美国)。毛皮动物乳中碳水化合物的主要成分是乳糖它是在乳腺中由血液、葡萄糖合成的，乳腺首先利用从血中供给的葡萄糖转交为乳糖，再将半乳糖与葡萄糖合成乳糖。因此，为满足哺乳动物泌乳的营养需要，应在日粮中注意供给含碳水化合物的饲料，否则，动物血糖降低，缺乏形成乳糖的原料，随之泌乳量降低。
动物中的乳中含丰富的钙、磷、钾、钠、氯、镁、铁等矿物质元素，这些常量和微量矿物质元素来自饲料，如果妊娠和哺乳期间日粮中长期缺乏矿物质元素则影响乳的正常分泌，降低乳汁的有效营养成分，引起仔兽生长发育不良、消瘦。一些毛皮兽饲养场中，常发现仔兽患佝偻症，母兽产后瘫痪。其原因是乳汁中钙、磷多从母体提供，母体如果不能从饲料中获得足够的钙、磷等矿物质，则被迫动用自身机体的钙来供胎儿或仔兽生长发育需要，由此造成母兽机体钙、磷的负代谢。使母兽骨质疏松，泌乳量降低，继而出现瘫痪症状。泌乳母兽对于锌、碘、钴、铜、锰、硒等微量元素的需要亦不能忽视，必须在日粮中添加。各种维生素类在水貂、狐的哺乳期需要迫切，尤其是VA、VE的供给要充足。
