1、禽白血病毒（ALV）的一般特点
ALV是一种基因组为单股RNA的反转录病毒，类似于人的艾滋病毒，但不感染人。不同的鸟类可能感染不同的ALV，根据病毒与宿主细胞特异性相关的囊膜蛋白的抗原性，ALV可分为A、B、C、D、E、F、G、H、I和J十个亚群。但自然感染鸡群的还只有A、B、C、D、E和 J 六个亚群。其中的J亚群致病性和传染性最强，而E亚群是非致病性的或者致病性很弱。
2、外源性病毒和外源性病毒
ALV与其它病毒不同的一个最大特点是，鸡的ALV还可分为外源性ALV和内源性ALV二大类。鸡的外源性ALV是指不会通过宿主细胞染色体传递的的ALV，包括A、B、C、D和J亚群，致病性强的鸡ALV都属于外源性病毒。它们既可以象其它病毒一样在细胞与细胞间以完整的病毒粒子形式，或个体与群体间通过直接接触或污染物发生横向传染，也能以完整的病毒粒子形式通过鸡胚从种鸡垂直传染给后代。内源性ALV是指前病毒cDNA可整合进宿主细胞染色体基因组、因而可通过染色体垂直传播的ALV。它可能只是基因组的不完全片断，不会产生传染性病毒，一般也与致病性无关。但也可能是全基因组因而能产生传染性病毒，不过这类病毒通常致病性很弱或没有致病性。目前发现的内源性ALV都属于E亚群。鸡细胞基因组某个特定位点含有（稳定地整合）能复制可传染性病毒粒子的E亚群ALV的全基因组，如性染色体Z上与决定快慢羽相关基因K紧密连锁的ev21位点。从这个ev21可产生传染性病毒EV21。E亚群内源性ALV通常没有致病性，但会干扰对白血病的鉴别诊断。种鸡群净化ALV，在现阶段主要是净化外源性病毒。我们了解鸡群有无ALV感染，在现阶段也仅是指外源性病毒感染。
