黑琴鸡是落叶松和混交林的林栖鸟类，主要栖息在落叶松－白桦林；山杨 －白桦林；樟子松林；也见于幼林及林间空地。为定居性鸟类。秋季和冬季因觅食而游荡，游荡路线不定。秋、冬季常成群活动觅食，多则上百只，少则3～5只。
它们的活动力较强，善于在地上奔跑，也很善于飞翔，但不能进行持久的远距离飞翔。它们的警觉性不如松鸡高，在野外有时人可以接近。黑琴鸡还善于鸣叫，尤其是雄鸟能颤动整个身体，发出一连串类似于吹水泡和拉风箱的美妙歌声。
夏季主要食物为乔灌木的嫩枝、叶、芽、花序（桦、柳等）、果实和浆果等。冬季主食桦树、柳树、榛树的嫩芽和嫩枝等。4月初开始发情，有固定的求偶场。5月上、中旬雌鸟开始营巢。巢多在倒木旁或草丛中，或在山杨、白桦、松林附近的隐蔽处。数只雄鸟聚集于雌鸟前作优雅的求偶炫耀，表演“跑圈”。
黑琴鸡主要栖息于针叶林、针阔叶混交林或森林草原地区，栖息的海拔高度一般在600—900米，有时也到1500米左右的高度。特别喜欢在落叶松林、樟子松林，以及它们与白桦林、山杨林及其他阔叶林组成的混交林中活动，时常出没在林边的空地、林间草甸、森林草原及溪边灌丛附近。
常成群活动，每群由几只，几十只，甚至上百只组成，随季节、食物多少和周围环境的不同而变化。春季活动范围较大，多在地面取食。夏季多在巢区附近的地面活动，有时也到树上，只是活动范围较小。秋季离开繁殖区域，结成数目不等的群体向四处游荡。冬季来临，大雪封山，气候寒冷，林海中的最低温度达零下40℃以下，而黑琴鸡仍然游荡在河畔和山谷之间。它们黑色的羽毛能大量地吸收太阳的光热，增加御寒能力。平时它们也很少活动，只在下午二、三时阳光充足时到食物丰盛的山谷地带觅食。黄昏时刻便在雪地上用爪子扒出一个直径为30—40厘米的雪窝，挡住了凛冽的寒风，安然入睡。这也是它们对恶劣环境的绝妙适应。
