甜菜碱(Betaine)主要存在于甜菜糖的糖蜜中，又名三甲基甘氨酸盐酸盐或三甲氨乙内酯盐酸盐。属于季胺碱类物质，有增强抗球虫药疗效，防治鸡球虫病的作用。
鸡球虫病是由柔嫩艾美耳球虫、堆型艾美耳球虫、巨型艾美耳球虫等引起的鸡肠道内寄生虫病，鸡感染球虫后可造成肠道损伤，黏膜充血、出血和坏死，使日粮中脂肪消化不良，钙离子形成不溶性的钙皂，影响肠道对钙的吸收，并使肠道吸收功能下降，对葡萄糖、钾离子、钠离子的吸收率下降，加之炎症区组织细胞崩解，细胞内钾离子释出，血钾浓度反而升高，进而引起血钠浓度下降，机体腹泻和脱水，体内渗透压发生变化，电解质平衡紊乱，造成鸡只死亡。
一、甜菜碱与聚醚类抗球虫药的协同作用
聚醚类药物有莫能菌素、盐霉素、马杜拉霉素、拉沙里菌素等，它们能够穿过细胞膜，影响离子运转，在球虫子孢子或裂殖子传入宿主细胞之前被吸收，可与球虫体内起重要作用的阳离子K＋、Na＋、Ca2＋络合，形成脂溶性的络合物，使虫体表膜不能正常运输这些离子，从而抑制多数子孢子的发育，特别是阻止子孢子对宿主的侵入而发挥药效，同时激活Na/K泵，将过多的盐泵出细胞外，由于盐离子大量堆积，细胞内形成了较大的渗透压差，使虫体大量进入，导致虫体膨胀，最后破裂，起到杀灭球虫的作用，但药物在通过破坏球虫细胞膜的通透功能而达到杀灭球虫的同时，也作用于机体的组织细胞，使机体内离子紊乱度加剧，对肠道吸收功能形成负面影响，容易造成鸡肠道上皮细胞吸收功能下降。
甜菜碱是一种生物碱，有抗氧化作用，据laczsay等（1994）报道，抗氧化剂与聚醚类抗生素合用可降低聚醚类抗生素的毒性反应，特别是对聚醚类抗生素与其它药物联合应用时不良反应减弱或消除。甜菜碱是渗透压激变的有效缓冲物质，当外界渗透压发生变化时，甜菜碱能被细胞吸收，提高细胞膜Na/K泵功能，通过补充钾离子，减少渗透压异常时水分的流失和盐类的入侵，维持正常的渗透压平衡，参与维持组织细胞的完整性功能，降低肠道应激，对机体电解质平衡有改善作用。感染球虫时添加甜菜碱鸡比不添加鸡的第1个盲肠内容物的粪便卵囊数（OPG）高峰期的出现延长2天，峰值也降低了许多，表明甜菜碱可使球虫的侵袭性明显降低，对巨型艾美耳球虫裂殖体繁殖有明显的抑制作用，（丁熙成等，1999）Wai denstedt等发现甜菜碱能提高鸡肠道细胞对聚醚类抗球虫药引起的渗透压改变时的耐受性，可通过药物的降解产生协同增效作用，减轻球虫所致的组织损伤，减少或防止腹泻，改善肠道细胞吸收功能，较好地控制亚临床球虫病的发生。甜菜碱在鸡体内转化为蛋氨酸，能够促进肉鸡免疫应答（占秀山，2001），会间接提高感染球虫病的免疫力。王金全等（2004）报道，添加甜菜碱、盐霉素或两者同时添加，鸡受艾美耳球虫侵害的肠细胞减少65％，表明甜菜碱或盐霉素改变了鸡肠道上皮细胞或球虫的卵囊，以某种方式阻断了球虫的侵入，从而起到抗球虫的作用。
二、甜菜碱在防治球虫病中的应用研究
甜菜碱对抗球虫药物的协同增效作用，引起了国内外学者的普遍关注和重视。美国试验表明，使用甜菜碱和常规量抗球虫药的饲料饲喂肉鸡，肠管的球虫病变记分较低，粪便含水量减少，主要营养素的消化吸收率提高。Matthews等（1995）发现患球虫病的肉仔鸡增重速度和饲料利用率下降，日粮中添加0.1％的甜菜碱和55毫克/公斤的莫能菌素的仔鸡，比只喂55毫克/公斤莫能菌素的仔鸡，具有更高的饲料利用率。甜菜碱能使慢性感染球虫的肉鸡，较急性感染者提高日增重和终末体重。Augustine等用含三种球虫卵囊的混合物接种肉鸡后7天和31天，日粮中添加0.15％甜菜碱和66毫克/公斤盐霉素，增重和FCR均提高于仅加盐霉素的对照鸡，死亡率明显降低。
甜菜碱或甜菜碱加盐霉素的联合应用被认为是提高感染球虫生产性能的促进剂。Mooney等（1998）在雏鸡育雏期内和热应激期间受到球虫攻击后喂给甜菜碱，0～21日龄的饲养效率显著提高，14～21日龄鸡球虫攻击组的体重显著增加，热应激期间球虫攻击组鸡饮水量增加，显著改善了肉鸡的水潴留。丁熙成等研究认为，甜菜碱的抗球虫作用明显，既缓解了雏鸡感染艾美耳球虫造成的电解质紊乱，又对巨型艾美耳球虫裂殖体繁殖有明显的抑制作用，达到了标本兼治的目的，而马杜拉霉素在防治球虫感染时，对机体电解质紊乱改观很小。彭新宇等测定发现柔嫩艾美耳球虫野外抗药株深圳株对马杜拉霉素、盐霉素和拉沙霉里菌素均表现出明显的抗药性，而甜菜碱可提高耐聚醚类抗生素鸡的增重。聂奎等试验表明，甜菜碱与球安（含25％拉沙里菌素）或加福（含1％马杜拉霉素）合用，较球安和加福单用的粪便卵囊数值和病变值明显降低，而增重和球虫指数（AIC）有所提高或显著提高，表明甜菜碱能增强球安或加福的抗球虫疗效，鸡球虫素（含1％海南霉素钠）、球痢灵抗柔嫩艾美耳球虫的作用较差，但与甜菜碱配伍使用后，鸡盲肠病变值降低，平均体重增加，抗球虫指数升高，显示甜菜碱在一定程度上能提高鸡球素和球痢灵等抗柔嫩艾美耳球虫的疗效。
甜菜碱与鸡球素的最佳配伍剂量为每千克350/600毫克，甜菜碱与球痢灵的最佳配伍计量为每千克650/125毫克。王金全等在接种堆型、巨型和柔嫩艾美耳球虫混合剂型中度感染肉仔鸡试验中，鸡体重比单独添加其中任何一种都有明显的增重，料肉比和死亡率低于只添加一种的数值，鸡肠黏膜损伤指数明显低于其它处理。所以，甜菜碱可以减轻肠黏膜的损伤，提高肉用仔鸡的生产性能。
三、影响甜菜碱抗球虫作用的因素
聚醚类抗生素药物种类不同，与甜菜碱协同抗球虫作用效果不同。彭新宇等（1999）发现甜菜碱与马杜拉霉素配合使用有明显的增重作用，相对增重率和抗球虫指数比单独添加马杜拉霉素分别提高24.7％和19％（P<0.05），而对病变和卵囊数量无明显影响，但甜菜碱加拉沙里菌素组鸡的增重比单独使用拉沙里菌素鸡的增重降低12％（P>0.05），相对存活率也较低，原因值得探讨。
球虫种类不同，甜菜碱对鸡球虫发育的影响不同，与仅添加甜菜碱或盐霉素的雏鸡相比，日粮中同时添加甜菜碱或盐霉素，雏鸡在接种堆型艾美耳球虫后4天可明显降低其发育；接种后第6天，对柔嫩艾美耳球虫早期发育的延迟作用不明显或影响较小。
应该注意的是，甜菜碱并非与所有的抗球虫药都呈协同或增效作用，聂奎等用甜菜碱与球佳（含1％地克珠利）合用，其病变值和粪便卵囊数明显高于球佳单用，增重和抗球虫指数明显降低，使本为高效抗球虫药的球佳从球虫指数180降低为126，表明甜菜碱与苯乙腈类的球佳合用，其抗球虫作用却明显降低。所以甜菜碱与各种抗球虫药配伍使用的增效作用尚需分别研究和实践。
综上所述，甜菜碱对球虫侵袭性和球虫发育均有一定的阻止作用，同时可维持鸡肠道的结构和功能，与聚醚类抗生素合用表现协同作用。因此，甜菜碱可提高鸡抗球虫感染的能力，对于防治鸡球虫病具有一定的实用价值，而且甜菜碱来源丰富，所以可在饲料中添加甜菜碱，以减轻球虫病的危害，提高养鸡经济效益。
