本病主要发生于3周龄以内的雏鸭。成年鸭也可感染但不发病，而是此病的带毒者。被病毒污染的鸭舍、饲料、饲养用具、水、人员、车辆等都可成为本病的传播媒介。
其传染途径是通过咽和上呼吸道或消化道感染。传染源主要是患病雏鸭及带毒成年鸭。病愈康复鸭的粪便中，能继续带毒1～2个月。鸭蛋内不传递病毒。此病一年四季都可发生，但多数在冬季或早春暴发。
临床症状
潜伏期1～4天： 有些雏鸭没有任何症状而突然死亡。病程进展迅速，常常不超过几小时。病鸭离群，缩头拱背，行动呆滞，不久即伏地不能走动，食欲废绝，眼半闭呈昏迷状态。有些病鸭有腹泻，以后出现神经症状，运动不协调，双脚呈痉挛性运动，头向后仰像游泳样，翅膀下垂，呼吸困难。死前头颈扭曲于背上，腿伸直向后张开，呈角弓反张姿势，欲称“背脖病”，这是本病死亡时的典型体征。康复的雏鸭生长缓慢。
解剖病理改变
特征性病理变化为肝脏肿大，质脆，呈淡红色或斑驳状，表面有出血点或出血斑，有的肝脏有坏死灶。胆囊肿大，充满胆汁。脾脏有时也肿大，有斑驳状花纹。
诊断
通常根据流行特点、临床症状与解剖病理改变，进行综合分析，可作出初步诊断。
预防
平时应做好预防工作，严格孵化室、鸭舍及周围环境的卫生消毒。不从有发病史的鸭场引起雏鸭。用鸭病毒性肝炎疫苗，免疫效果良好：无母源抗体的雏鸭，于1日龄皮下注射20倍稀释的疫苗0.5亳升；有母源抗体的雏鸭（即母鸭曾注射过鸭病毒性肝炎疫苗或该鸭群曾患过本病），于7～10日龄皮下注射疫苗1毫升。免疫力可保持6周以上。
