此病发生于快速生长的肉仔鸡，最早发病日龄为3日龄的鸡，死亡率严重者达60%。发病初期，病鸡精神沉郁，羽毛粗乱，食欲下降，肛门周围有稀粪沾污；3天～5天后腹部增大，呼吸困难，冠髯发绀，行动迟缓，两腿叉开，步态不稳，羽毛脱落，腹腔穿刺有黄褐色液体流出，有的混有少量血液；病鸡瘦弱，症状明显者常在一两天内死亡。腹腔内有大量的清亮淡黄色液体，液体中混有胶冻样纤维素性物和少量细胞成分；心脏肥大柔软，心壁变薄，心肌弛缓，心包积液；肝脏瘀血、肿大或萎缩，表面有灰白色或淡黄色胶冻样物，易碎；肾脏肿大充血，有尿酸盐沉积；肠充血，壁增厚；脾脏较小；胸肌、腿肌瘀血；皮下水肿。
预防控制温度不同季节腹水征的致死率不同，其致死率由高到低分别为：冬、秋、春、夏。寒冷气候条件提高了鸡的代谢率，从而增加了氧的消耗，加重了心脏负担，而导致腹水症。一般要求舍内温度保持在15℃以上，必要时采取保温措施。改善通风许多养殖者对肉仔鸡仅重视保温，而忽视通风换气，使鸡舍内蓄积大量一氧化碳、二氧化碳、氨气等，会造成肺部损伤，继发腹水症。防治措施，建议采用正压通风系统，保证鸡舍内通风良好。
保持清洁卫生要保持舍内清洁，及时清除粪便，搞好消毒工作，同时防止漏水使垫料潮湿而产生氨气。
控制光照时间适当减少光照时间，可减少鸡的采食量，降低生长速度，进而降低腹水症的发生率。
管理
1.控制饲养管理：鸡群密度大，空间小，舍内氧气不足易发本病。
2.防止饲料中毒：黄曲霉毒素等引起肝脏纤维化，导致血液中液体滤出聚积于体腔，引起贫血及心脏功能受损而产生腹水症。
3.减少应激：肉仔鸡通过长途运输后转入鸡舍的过程，由于温差过大，应激反应比较强烈，腹水症的发生率也会增高，尤其在冬季更为明显。所以，冬季应减少舍内温度突变、转群、接种等应激因素的影响。
