淡腹雪鸡又叫雪鸡、藏雪鸡、西藏雪雷鸟和恐姆（藏名），生活在海拔3000-6000米的山顶，常在“雪线”以上生活。它对高山自然条件有着很强的适应能力，能在雪中生活，宁愿在积雪30厘米处翻食雪下植物，也不轻易下山。有人称它是鸟类中的“登山健将”。
淡腹雪鸡分布在新疆西南部至甘肃的祁连山；往南直达西藏的喜马拉雅山脉及四川。雌雄羽色相同。头和颈褐灰色；翅膀有一大块白斑；上体棕色，下体白色。前额和胸部各有较暗色的环带。
淡腹雪鸡由于经常活动在裸岩和碎石地带，因此脚垫生长得厚而坚硬。平时，三五成群地在一起活动，边走边叫。夜幕降临，它们常选择岩石底下藏身过夜。雪鸡的翅膀虽然生长得很健壮，但很少长距离飞翔，遇危险时多以快速奔跑逃避。一旦躲闪不及，便施展“隐身术”，趴在原地不动，借助它的羽色与岩石色调相近似的有利条件，避开敌害的视线，求得生存。
只有在万不得已的情况下，才急速鼓翼飞逃。雪鸡性胆怯，群鸡休息时，常有一只或几只老鸡站在高处“放哨”，有紧急情况，便大声长鸣报警。它们主要吃蒿草、毛茛、紫云英和其他种植物的球茎、块根，并兼吃一些小动物。繁殖在5-7月间，巢多营在背风处，每窝产卵4-6枚。淡腹雪鸡的外貌酷似鹌鹑，但个体大得多，体重约有1.5千克。肉质鲜嫩，当地藏民视为上等补品，据说人在病后或产后食用，有滋补身体、恢复健康的功能。