鸡传染性脑脊髓炎是一种主要侵害幼鸡的传染病，主要侵害１～３周龄的雏鸡。
主要病原自然感染见于鸡、雉、鹌鹑和火鸡、染，但雏禽才有明显的临诊症状。雏鸭、珍珠鸡等，鸡对本病最易感。各种日龄均可感雏鸽可被人工感染，但小鼠、豚鼠、家兔和猴对病毒的脑内接种有抵抗力。
经脑内接种很易在小鸡复制AE，此病可通过垂直传播，也能水平传播。AE的主要传播方式是消化道传播，感染鸡通过粪便排出病毒，其排毒时间约为5～14天，感染时鸡龄越小，排毒时间越长。病毒在环境中有较强的抵抗力，在垫料中可存活4周以上，易感鸡接触到被污染的饲料、饮水、用具等而被感染。垂直传播是本病主要的传播方式，产蛋鸡感染3周内所产的蛋带有病毒。一些严重感染的胚蛋在孵化后期死亡。大部分的鸡胚可以孵化出壳，但出壳的雏禽在出壳数天内陆续出现典型的临诊症状。一般在感染之后3～4周，种蛋内的母源抗体可保护雏鸡顺利出壳并不出现AE的临诊症状。
本病一年四季均可发生，发病率及死亡率随鸡群的易感鸡多少、病原的毒力高低、发病的日龄大小不同而有所不同。雏鸡发病率一般为40％～60％，死亡率10％～25％，甚至有更高，如毕英佐等报道广东某种鸡场用开产后一个月内的蛋孵出的1～6批雏鸡发生 AE，死亡率高达81％～100％。
主要症状病初精神沉郁，挤压在墙角，有时出现吞咽动作，以后病鸡呈现运动失调、脚软、步态蹒跚。最后坐下或卧于一侧，侧卧时脚爪伸直，有的病雏利用跗部和胫部着地走路，前进时翅膀张开。有些病雏开始表现尚好，清早吃料时，飞快地向料槽跑过去，突然脚一软，从此站不起来。震颤随运动失调而出现；有时单独出现。一般病雏食欲保持不变，但吞进嗉囊中的饲料很少，病雏日渐消瘦，生长不良，体重减轻，最后衰竭而死。
通过对几十只病死雏的剖检，发现病变不明显，除在脑部见到充血、水肿外，其他未发现明显的病变。严重的病鸡可见肝脏脂肪变性，脾脏肿大及轻度肠炎。
防治措施１．加强平时卫生管理 育雏室要常用１０％百毒杀配成适当比例带鸡喷雾消毒，对已发病的病雏和死雏及时焚烧或深埋，以免散布病毒。种鸡发生本病时，种蛋应停止孵化，待产蛋率恢复正常时，种蛋再入孵。
２．预防上可采取一般的对付传染病的卫生防疫措施，同时对鸡群接种疫苗，目前有二类疫苗可供选择使用。一类是致弱了的活毒疫苗，可经饮水口服或滴眼滴鼻免疫，因为雏鸡体内从上一代得到的母源抗体可保留到4周龄才消失，同时一些活毒疫苗对幼龄雏鸡可能还有致病力，所以活毒疫苗一般应在10周龄至开产前一个月这段时间内接种，使母鸡在开产前就得到免疫力，并经蛋传递到下一代雏鸡，保护雏鸡不发病。另一类是灭活的油乳剂疫苗，一般在种鸡开产前的一个月经肌肉注射接种。由于禽传染性脑脊髓炎主要危害3周龄内的雏鸡，所以主要应对种鸡群进行免疫接种，较合适的免疫接种安排，是在10～12周龄经饮水或滴眼接种一次弱毒疫苗，在开产前一个月接种一次油乳剂灭活疫苗。
