微生物无处不在，包括动物消化道系统内亦然。有些微生物不但不会使动物生病，对动物的消化吸收还有促进作用。如某些酵母菌类，在牛的瘤胃中大量繁殖，不但把动物不能直接吸收的纤维素分解成让牛能吸收的物质，死亡后的尸体还直接给牛提供蛋白质和维生素等营养物质。马属动物和兔等动物虽然没有瘤胃这一特殊器官，但硕大的盲肠能起到同样的作用。 猪的消化道同样寄住着种类繁多的微生物，其中既有能帮助消化的乳酸杆菌、双歧杆菌等有益维生物，也有其它对猪没有明显好处的非致病性大肠杆菌等中性菌类。这些微生物有的能释放酸性物质和各种酶，补充猪体内分泌系统的不足，分解饲料中猪只不能直接吸收利用的物质，有的能直接产生各种维持猪体健康的维生素和其它营养物质；中性菌能占领微生物生存空间，排斥有害微生物的繁衍机会。它们都是帮助我们维持猪只健康的盟友。不幸的是其中也有很多种类的病源微生物，它们有的在繁殖生长的过程中产生和释放各种毒素，有的直接附着在猪消化道表面，破坏消化道组织。它们是破坏猪只健康的敌人。
这些微生物在猪的消化道内共存，在一般情况下有益微生物群落占绝对优势，猪只就能处于相对健康的状态；如果某些诱因导致有害微生物族群大量繁殖，就会影响猪只的生长，积累到一定阶段猪只就会生病。
人们采取措施帮助有益微生物的繁衍，让它们控制有害微生物的滋生，这就是养猪人的“借刀杀人”之妙计。
