牛长期饲用的饲料单一，就易发生缺素症，从而造成牛生长发育受阻，以及种牛生殖能力下降甚至绝育等。牛尤其是奶牛最易患下列四种元素缺乏症：
1 缺锌
日粮中缺乏锌或钙过多则会引起缺锌症发生。患牛皮肤粗糙且增厚，类似皮炎症，可占全身40%左右，主要以鼻镜、肛门、外阴、尾尖、耳部、后肢、颈部等最明显。防治方法：若饲料中钙为0.6%时，应补锌50毫克/千克；该病发生后，可在饲料中添加硫酸锌或碳酸锌0.02%，严重者每千克体重可注射硫酸锌注射液2～4毫升，每周服硫酸锌2克；或每周注射1克，进行治疗。
2 缺硒
凡饲料中含硒量低于0.05毫克/千克，便会引起此病，其中犊牛更甚。此病多集中在冬末或春夏季节，尤以2～5月份易发。该病可分为急性型和慢性型两种。急性患病，未出现症状即死亡；慢性患病，则精神不振，肢体僵硬，呼吸加快，心跳快而节律不齐，全身肌肉发抖，站立不稳，步态摇晃，严重时四肢瘫痪、厌食、便秘或拉稀，后期出现水肿、血液稀薄，凝固性差；死后解剖，全身肌肉颜色变淡，似煮熟状。防治方法：用0.9%亚硒酸钠治疗，犊牛每次每头5～10毫升，肌肉注射，每10～20天重复一次。
3 缺铜
饲料中含铜不足，或含钼、锌、铁、铅或碳酸钙等过多都会引发此病。该病多发生于牛，尤以犊牛为甚，发病时消瘦、贫血、产乳量下降；母牛产后尿中出现蛋白，毛褪色，粗糙；犊牛生长缓慢，常拉稀，易骨折，关节肿大，僵硬，蹄尖着地，红细胞和血红蛋白下降。防治方法：每4～6个月给牛注射400毫克乙二胺四乙酸钙铜、氨基乙酸铜、甘氨酸铜等，也可将硫酸铜按饲喂食盐量的0.5%混合，让牛舔食，隔数日1次，若与钴配合应用，则效果更佳。
4 缺碘
饲料或饮水中碘的含量不足会引发此病，牛缺碘常出现甲状腺肿大，生长发育缓慢，消瘦、贫血、被毛脱落，繁殖力下降。治疗方法：可在饲料中加入适量的含碘盐或在1千克食盐中加碘化钾250毫克，也可以每天补给碘酊或添加1%碘化钾液，即1毫升碘化钾加100毫升水，让其自饮。