鸡白血病虽不是急性传染病，但常常可在养鸡业上造成某种程度的损失。在自然条件下，以淋巴细胞性白血病最为多见。淋巴细胞性白血病广泛存在于鸡群中，一般呈散发性，偶尔也引起产蛋鸡群的严重经济损失，有的死亡率达23％,给养殖户造成很大损失。
鸡白血病毒（ALV）是一种反转录病毒，类似于人的艾滋病毒，但不感染人。这种病毒不耐热，不耐酸、碱，对外界抵抗力弱，，主要经感染鸡的粪便、分泌物等排泄，污染鸡舍笼具、用具等。一旦养鸡环境被污染，加上消毒不彻底，会造成不同批次鸡群的连续感染。这种疾病的传染方式分为垂直传播、水平传播、医源性传播（接种被白血病感染的疫苗）、雌雄翻肛鉴别、人工授精、注射疫苗药品、饲养于被污染的鸡舍中等途径。但不论在哪种情况下，都将产生持续感染，并不断释放病毒。
根据囊膜糖蛋白抗原性，将ALV分为A、B、C、D、E及Ｊ等亚群。病毒粒子近球形，直径为80～120纳米，由外部的囊膜和内部的电子致密的核心构成，核心直径约45纳米，位于病毒粒子中央。病毒囊膜外有放射状突起。病毒以出芽方式从胞膜释放。病毒对乙醚和氯仿敏感，56度30分钟可使之灭活，在pH5～9之间比较稳定。我国ALV-J在2003年前感染白羽肉种鸡很普遍，现在显著减少，蛋用型鸡过去主要关心经典型白血病，但近4-5年，经常分离到的是ALV-J。J亚型在育雏早期的水平传播能力很强，有研究表明，一个在1周龄内感染ALV-J的鸡群，到5周龄时，其感染率可达到50%。广东，广西的三黄鸡，和山东的地方品系鸡中的肿瘤多分离到ALV-J。
鸡群感染ALV后，不同鸡个体在对病毒血症和抗体形成方面可有四种表现：
Ab-V- 从未感染鸡，抗体病毒都是阴性
Ab-V+ 病毒阳性但抗体阴性，见于感染早期；但也可在垂直感染或早期感染个体造成的持续性耐受性病毒血症
Ab+V- 抗体阳性但病毒阴性，免疫功能正常鸡，在感染的后期，病毒被抗体抑制
Ab+V+ 抗体和病毒血症同时存在，见于一部分垂直感染或早期感染鸡的一定时期。
此病大多在秋冬、春季发生，饲养管理不良，有寄生虫感染时能诱发本病的发生。本病一般散发，能降低鸡体抵抗力的应激因素，例如患寄生虫病、饲料中缺乏维生素E、维生素B、维生素A、维生素K等，都能促进白血病的发生和发展。
患病鸡只的症状主要有：病鸡全身衰弱无力、嗜睡，毛囊出血。鸡冠苍白或发绀，皱缩，偶有发绀、食欲下降甚至绝食、下痢、产蛋鸡停止产蛋、腹部增大，似腹水症，有时可在体表摸到肿大的肝，也有的发生突然死亡。
本病继续发展，可使肺、肠、卵巢、睾丸等器官发生肿瘤，呈淡黄色、灰白色的巨块，与马立克氏病肿瘤病变相似。不同的是，马立克氏病发生于90～150日龄，与白血病的发病日龄不同，法氏囊无结节性肿瘤。白血病不出现神经麻痹， “灰眼”等症状。肿瘤的大小和数量在各器官的差异很大，肉眼可见的肿瘤大约在4月龄以后出现，但通常以肝、脾的病变最广泛。其他器官如肾、肺、性腺、心、骨髓、肠系膜等也见肿瘤。肿瘤病变质软、平滑、闪光、切面灰白色或灰黄色，均匀如脂肪样，很少有坏死灶。结节一般呈球形，但也可能为扁平形；粟粒型的淋巴瘤为多量直径不到2毫米的小结节，在整个器官的实质中均匀分布；弥漫型的淋巴瘤使器官的体积显著增大，如肝脏可比正常增大好几倍，重量也可增加几倍，色泽变成灰白色，质地脆弱，肝脏变化是淋巴性白血病的一个主要特征，所以过去称之为“大肝病” 。
对于ALV的防控，我国目前尚无商品化疫苗，只能靠对种鸡群的净化。我国海关严防ALV从国外传入，对进口祖代鸡严格检测。中国农大教授陈福勇对各批次进口海兰祖代种鸡连续7周抗原检测结果表明，海兰祖代种鸡未发现ALV。华牧公司对100万套海兰父母代种鸡进行2%抽样，经检测，未发现ALV。那么本病为什么在我国蛋鸡养殖行业如此普遍？究其根源，主要有两方面。一是我国呈现“小规模、大群体”的养殖模式，不同鸡群饲养过于密集，很难克服鸡只横向传播的问题；另一方面，国内疫苗很多不是由SPF鸡蛋生产的，疫苗产品中含有各种抗原，养殖户给鸡体免疫其实就是接种病毒，从而造成各种疾病泛滥。
我国目前尚无商品化疫苗防控ALV，地方鸡的品系和种群数量太大，蛋鸡产业迫切需要升级改造，打破“小规模、大群体”的养殖模式，向“科学布局、适度规模、分散饲养、全进全出”的模式发展，这样才能打断疫病传播链条，使蛋鸡行业走上健康发展的轨道；另一方面，要谨慎使用国产疫苗，防止各种病原通过疫苗传染给鸡群，从而引发各种疾病。
ALV已经引起国家有关部门的重视，今年国家将在ALV方面启动一项农业行业科技项目，将投入一千多万元，对我国鸡群净化ALV将起到积极的推动作用。
