葡萄球菌属于微球菌科，葡萄球菌属，革兰氏阳性球菌，老龄培养物(培养时间超过24h)可呈革兰氏染色阴性；无鞭毛，无荚膜，不产生芽胞，固体培养物涂片，呈典型的葡萄串状，在液体培养基或病料中菌体成对或呈短链状排列。
葡萄球菌为兼性厌氧菌，营养要求不高，在普通培养基上即可生长，培养24h形成直径约1mm～3mm的圆形、光滑型菌落；培养时间稍长后，依菌株不同，可产生金黄色或白色色素。一般在22℃，或在固体培养基中含有糖或血清等产生的色素较多。在血液平板培养基上生长旺盛，形成的菌落较大，产溶血素的菌株，在菌落周围出现β溶血环，在麦康凯培养基上不生长。
葡萄球菌氧化酶阴性，过氧化氢酶阳性，还原硝酸盐；不产生吲哚，发酵糖类产酸不产气，多数能发酵葡萄糖和麦芽糖，致病菌株多能分解甘露醇；V-P试验阳性并能液化明胶。
葡萄球菌属约有20个种，其中金黄色葡萄球菌是对家禽有致病力的重要的一个种。金黄色葡萄球菌细胞壁中含有一种能与免疫球蛋白的Fc片段发生非特异性反应的蛋白-A（可能与毒力有关）。其他与致病性和毒力有关的因子包括透明质酸酶（扩散因子）、脱氧核糖核酸酶、溶纤维蛋白酶、脂酶、蛋白酶、溶血素、杀白细胞素、皮肤坏死素、表皮脱落素以及肠毒素等。
本菌对热、消毒剂等理化因素的抵抗力较强，并耐高渗。利用金黄色葡萄球菌对高浓度NaCl(7.5％)的抗性，可把它从严重污染的病料中分离出来。
