奶牛乳房炎发病率高，是奶牛的一种常见病、多发病。其主要病因是致病菌对机体的感染，其次是化学、物理、机械等因素造成，如外伤、挤奶技术不佳、环境卫生不良、饲养管理失宜、激素失调、乳房缺陷和其他疾病诱发等。它可以使奶牛的乳腺机能减退，甚至完全丧失泌乳机能，给奶业生产造成严重的经济损失，因此必须给予积极的预防和诊治。
症状及诊断技术
（1）观察临床症状。
根据有无临床症状分为临床型乳房炎和隐性乳房炎两种，一般认为临床型占30%，隐性占70%。
在乳房炎隐性感染阶段，奶牛乳房内部由于受到病原微生物的侵入，造成腺体组织上皮的轻度水肿、充血，白细胞从微血管内游离到乳腺腔内吞噬致病菌，致使乳汁中含有大量的白细胞。如果奶牛营养状况良好，机体可通过自身抵抗力的提高和泌乳排出乳房内的病原微生物。而奶牛自身的生理特点以及营养、环境、饲养管理不当等原因都可能使奶牛机体抵抗力下降，乳房受病菌感染的机会增多，感染的程度逐渐加重，潜在性的炎症就会转化为临床症状。
不同的病原微生物所引起的临床症状有所差异，但基本症状是患病乳房有不同程度的充血、增大、发硬、温热和疼痛，泌乳减少或停止。乳汁最初无显著变化，以后因炎症波及乳腺的分泌部，乳汁变稀薄，且有絮状物或凝块，有时可见脓汁和血液。当实质排泄管及间质受波及时，乳腺可发生坏死；当皮下组织及乳腺间结缔组织被侵害时，则呈蜂窝织性乳房炎，它与坏死性乳房炎是乳房炎中最严重的两种类型。
慢性病例，患区乳房组织弹性减低、僵硬，泌乳量减少，泌奶时乳汁不同程度地发黄和变厚，有时有凝乳块，乳房肿大。有些患布氏杆菌病的母牛，乳房很大，但没有泌乳能力。
（2）实验室诊断。隐性乳房炎不显临床症状，可借助实验室检验进行诊断。
①体细胞计数法。按照国际奶牛联合会制定的标准，对乳汁中体细胞进行计数。如每毫升低于50万时，判为阴性；超过50万的，判为阳性。
②乳房炎诊断液，按说明书进行。
发病原因
自身因素
体型上后乳房较高、附着较牢固，乳头位置紧密（前、后乳头）的体型有助于减少乳房炎的发生率。另外随着年龄、胎次、泌乳月的增加，奶牛体质减弱，免疫功能下降，乳房在挤奶过程中长期受挤压，导致病原微生物容易侵入，因而导致隐性乳房炎的阳性率增高。
营养因素
对于高产奶牛而言，高能量、高蛋白质的日粮有利于提高产奶量，但同时也增加了乳房的负荷，使机体的抵抗力降低。
环境因素
高温季节时，奶牛容易出现食欲减退，使机体抗病能力减弱，奶牛感染机会增加，处于热应激状态，是导致隐性乳房炎发生的重要因素之一。卫生状况较差的环境是微生物生长繁殖的重要场所，也是隐性乳房炎感染的重要途径，因此，保持良好的环境卫生，防止细菌的繁殖是预防的关键。湿度大、卫生差很适合病原微生物及各类细菌的生长繁殖，使乳房易受感染，从而导致隐性乳房炎的发生。外界应激，人、牛、挤奶设备之间长期的配合形成了挤奶定势，即挤奶者在挤奶过程中的操作习惯和牛对挤奶过程的适应性，改变这种定势对牛来说就是一个应源。