近年来，随着人们对传统中药研究的深入，对其应用于肉鸡表现出极大的兴趣，中药应用于养殖具有悠久的历史，并且中药具有毒副作用低、不易产生耐药性、作用广泛的特点，越来越多地被应用于肉鸡养殖业。
促生长作用
研究发现，多种中药对肉鸡生长具有促进作用。根据中兽医学理论，脾主运化、胃主受纳，脾胃相表里，具有腐熟、运化水谷精微的功能。结合肉鸡生长速度快，营养代谢旺盛等特点，以平补为原则，主选消食和中下气、助消化、生津益肺的中草药组方，作为肉鸡饲料添加剂具有显著的促进肉鸡生长作用。在肉子鸡饲料中添加由党参、黄芪、苍术、陈皮、大蒜、山楂、神曲、甘草等中草药组成的复方添加剂能明显增加肉鸡的生长速度，降低饲养成本。穿心莲不同剂型和剂量作饲料添加剂对肉鸡的增长有不同作用，其中超微粉剂促生长作用最强。由黄芪、淫羊藿、山楂等组成的复方中药添加剂具有补气消食、和血助阳的作用，能显著促进肉鸡生长。同时，使用中草药添加剂能提高肉类品质。
现代药理研究表明，中药的促生长作用主要通过对垂体生长激素和甲状腺激素分泌的调节实现的，同时，中药能显著调节肉鸡肠道的微生态平衡，改善胃肠蠕动，促进肉鸡对营养物质的消化吸收，提高饲料利用率。中药有效成分能显著提高血清甲状腺激素和血清碱性磷酸酶浓度，降低血清胆固醉、甘油三醋和谷丙转氨酶含量，说明能够加强脂肪代谢，增强了机体抗脂肪肝的能力，为肉鸡的快速生长提供了能量需要，使更多的血糖参与肌肉组织的生长，提高肉鸡生长速度，降低料肉比。
增强免疫力
中医理论认为，机体内存在的正气是对外界环境适应能力和对致病因素抵抗力的物质基础。实验表明，许多中药具有抗菌、抗病毒、增强机体免疫力的作用，在提高机体免疫力，治疗肿瘤性疾病、免疫缺陷病以及防治病毒性疾病等方面，具有独特的作用。随着分子生物学和免疫学的发展以及免疫实验技术的不断提高，中草药调节机体免疫作用会更广泛地应用于生产实践中。中药增强肉鸡免疫功能主要通过活化免疫系统，促进免疫器官发育，提高体液免疫水平和抗体效价等方面发挥作用。
中药还能拮抗由于使用免疫抑制类药物而引起的鸡免疫功能抑制，使鸡免疫功能恢复。黄芪、党参等中药复方水煎剂能使氢化可的松引起的免疫抑制过程逆转，使鸡的白细胞数量、淋巴细胞数量和淋巴细胞醋酶阳性率保持在正常水平。
预防及治疗疾病
肉鸡生长迅速，为了满足生长需要，一般饲喂高蛋白饲料，同时由于集约化饲养等带来的其他问题，如免疫应激、更换饲养员等，很容易发生肉鸡腹水症，中医理论认为腹水属水饮疾病，水液的分布和排出与脾、肺、肾脏密切相关。肉鸡腹水症在寒冷季节多发，寒邪易伤阳气，损及脾阳、肾阳，影响水液的输布和排泄，同时，寒冷季节为保持鸡舍温度，密封较严，空气流通不畅，舍内空气污浊，易伤肺清，肺气难以推动水液在体内输布，形成腹水。使用温煦脾阳、健脾利湿的中药可以有效预防腹水。将当归、白芍、川芎、陈皮、黄芪、党参、白术、茯苓等组成防腹散，结果表明对预防肉鸡腹水有良好的效果。此外，其他中药组方如茯苓桂枝白术甘草汤等对预防和洽疗肉鸡腹水都有很好的作用。临床上肉鸡腹永病因繁多，病理复杂多变，应根据不同的病情和病因，选择不同的中药组方。
球虫病是对肉鸡养殖威胁很大的疾病，由于肉鸡大多采用平面饲养，垫料污染，很容易感染球虫病。常用的化学性抗球虫药的长期使用及使用方法不当，引起球虫耐药性增加，治疗效果下降。同时，大剂量地使用化学性球虫药造成严重的药物残留，给人类健康带来隐患。中药大多属于天然药物，既可以达到防治球虫病的目的，也能降低药物残留。
中药防治球虫病，除可以直接杀灭球虫及虫卵外，还能增强机体的非特异性及特异性免疫能力，增强血液免疫和细胞免疫水平，缓解临床症状。目前临床大多采用中药复方预防和治疗球虫病。
鸡大肠杆菌病是由致病性大肠杆菌引起的各种疾病的总称，自然条件下以肉子鸡最易感染，感染后多见败血症，给肉鸡养殖业带来巨大的损失，淘汰的肉鸡40%以上与大肠杆菌败血症有关。长期以来人们使用抗生素治疗，引起耐药菌株的增加，治疗效果下降，肉鸡产品药物残留升高，中药在解决这些问题方面开始发挥重要作用。中药抗大肠杆菌除了部分中药成分能够直接杀灭细菌外，还能提高机体免疫功能，发挥特异性和非特异性的抗菌作用。研究表明，中西药结合在抗大肠杆菌感染以及治疗效果上都显著高于单独使用西药或中药，并能明显促进鸡的生长。
随着人们物质生活水平的提高，对优质肉鸡产品的需求增大，要求肉鸡生产要改善饲养条件，提高养殖和肉鸡产品质量。肉鸡生产中疾病多，大量使用西药带来的问题已经日益突出，而中药在肉鸡生产中的应用为优质肉鸡的生产提供了重要保障，也带来了巨大的经济效益。中草药在防治疾病，促进肉鸡生长等方面已经取得了重大研究进展，但目前有关研究主要集中在临床应用及部分有效成分上，缺乏对中药成分之间相互关系的系统性研究以及中药成分在机体内的药理作用和药动学方面的研究。为促进中医药在肉鸡生产中的进一步应用，应以中医药理论为依据，依靠药理学等试验技术的发展，开展中药药理、药动学等各方面的研究，更好地发挥中药的优势，促进中医药在肉鸡生产中的应用。
